Las ranas galácticas en peligro de extinción desaparecen después de que los fotógrafos de vida silvestre perturbaran sus hábitats

Las ranas galácticas en peligro de extinción están amenazadas por el turismo de fotografía de vida silvestre.

Estas pequeñas ranas de boca estrecha, cuyos cuerpos oscuros están adornados con manchas en forma de estrella, desaparecieron de un sitio de estudio en los Ghats occidentales de la India después de que varios viajes fotográficos dañaron el área, según un informe de la organización benéfica de conservación global Zoological Society of London (ZSL).

En 2020, los investigadores descubrieron que alrededor de siete de estas raras ranas se refugiaban bajo troncos en el suelo del bosque. Pero en un artículo publicado en Notas de herpetología El 17 de diciembre, los investigadores revelaron que cuando regresaron al sitio de estudio entre agosto de 2021 y mayo de 2022, los troncos habían sido derribados y la vegetación pisoteada. Como resultado, ya no quedó ningún rastro de estas criaturas coloridas y moteadas.

«Estas hermosas pero raras ranas, que llevan el nombre de su sorprendente parecido con imágenes del espacio, no se parecen a nada en nuestro pequeño rincón del universo», dijo Rajkumar KP, miembro del programa EDGE of Existence de ZSL. «Pero sin una gestión cuidadosa y responsable, corremos el riesgo de hacerlos desaparecer del planeta para siempre. »

Además de alterar el hábitat natural de las ranas, un informante anónimo informó que varios grupos de fotógrafos estaban usando flash en sus cámaras, lo que podría causar deshidratación y estrés en estas raras ranas. Según los informes, también se observó a varios fotógrafos manipulando las ranas sin guantes, lo que aumenta el riesgo de transmisión de enfermedades.

“Este triste acontecimiento es una cruda advertencia de las consecuencias de la fotografía no regulada”, continuó Rajkumar, refiriéndose a la desaparición de esta hermosa especie. «Si bien su coloración y rareza hacen de la rana galáctica un tema buscado por los fotógrafos, es esencial que quienes deseen fotografiar estas ranas únicas no contribuyan inadvertidamente a su extinción. Sería una trágica ironía si el deseo de capturar su imagen con una cámara hoy las convirtiera en una cosa del pasado».

Las ranas galácticas viven sólo en los bosques del sur de los Ghats occidentales y han sido clasificadas como una especie evolutivamente distinta y en peligro de extinción a nivel mundial (EDGE). Este grupo incluye las especies más amenazadas del mundo.

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«Si se hace correctamente, la fotografía puede ser una gran ventaja para ayudar a los conservacionistas a comprender mejor áreas como la distribución o el comportamiento de los animales. Además, las imágenes resultantes pueden ayudar a educar a otros sobre estas increíbles especies», explicó Rajkumar, señalando que la fotografía irresponsable ya ha dado lugar a prohibiciones y restricciones en la India. «Necesitamos que los fotógrafos de vida silvestre piensen en cómo pueden minimizar las perturbaciones que causan mientras disparan, y que aquellos que organizan o promueven dichos viajes garanticen que la fotografía tenga un impacto negativo mínimo en la vida silvestre y sus hábitats».

El Dr. Benjamin Tapley, curador de reptiles y anfibios en ZSL, dijo que la desaparición de las ranas galácticas de la región habla de una preocupación ambiental más amplia.

«Aunque parece que la rana galáctica es sólo una población de una sola especie, esta triste historia muestra cómo todos tenemos un papel que desempeñar en la protección del mundo natural», añadió. “Si bien queremos alentar a las personas a salir y disfrutar de toda la increíble vida con la que compartimos este planeta, es esencial que lo hagan con respeto para no causar más daño”.