Lea la reveladora entrevista antes de su divorcio

Joan Bennett Kennedy murió el 8 de octubre de 2025, a la edad de 89 años, después de retirarse en gran medida de la vista del público en sus últimos años.

La primera esposa del senador Ted Kennedy, que habló abiertamente sobre su lucha contra el alcoholismo, se sentó con GENTE a finales de los años 70, en un momento crucial de su vida. Ella y Ted todavía estaban casados ​​en ese momento, pero ella recientemente se había mudado sola a Boston para matricularse en la escuela de posgrado y, sobre todo, recuperar su independencia después de una década turbulenta.

He aquí un vistazo al sincero artículo de portada de la revista PEOPLE sobre la esposa liberada de Kennedy, publicado el 7 de agosto de 1978.:

A sus 41 años, Joan Kennedy tiene la vitalidad recargada y la sonrisa fácil de una conversa, a pesar de que ha pasado más de un año desde que asistió a su primera reunión de Alcohólicos Anónimos y más de seis meses desde que decidió dejar su casa en McLean, Virginia. Su nuevo apartamento en Boston, un condominio espacioso y moderno en Back Bay, fue el escenario de una verdadera crisis de la mediana edad, un lugar donde cada elemento habla de un pequeño triunfo privado. Está el refrigerador que ella misma se enorgullece de abastecer (aunque «odia» cocinar) y el precioso nieto Steinway que alguna vez fue su refugio de la vida combativa de los suegros de Kennedy. Siempre juega alegremente «para mi propio placer», a menudo mucho después de medianoche. Esparcidos por el comedor y la sala hay libros sobre música y educación que significan su regreso a la vida estudiantil. (También está leyendo la novela feminista furiosa de Marilyn French, El baño de mujeres..) Joan sonríe orgullosa ante la idea de que “aquí lavo mi propia ropa, mi propia limpieza, lo hago todo yo misma”. Ni cocineros ni limpiadores.

La transición de ser la esposa de un senador a vivir sola fue difícil para Joan Kennedy, y recién ahora está empezando a hablar de ello. Era (o es, como ella señala, a pesar de un año de sobriedad) alcohólica. “Todo el mundo lo sabía”, dice ahora, “pero nadie me preguntó nunca en la cara”. Sin embargo, a veces la presionaban los rumores sobre las infidelidades de su marido, en medio de especulaciones de que vivir sola en Boston era evidencia de un arrebato terminal. Admite que los rumores sobre Ted la llevaron a beber (aunque dice que nunca lo creyó) y dice que su huelga por la independencia es un paso adelante, no un paso atrás. “Necesitaba la libertad de estar aquí para hacer mi escuela y mi música”, dice. «Necesitaba descubrir después del primer semestre: ‘Sí, puedo hacer el trabajo’. Fue una experiencia. Es más fácil hacerlo cuando estamos un poco más separados. »

Las fuentes de esta necesidad son complejas, incluidos los años pasados en segundo plano que son la suerte de tantas esposas políticas y la inestabilidad que sintió después de sus años de alcoholismo activo: «¡Después de tanto beber, no sabía si me quedaban células cerebrales! A sus amigos que cuestionan el valor de trabajar dos años por «un papel en blanco» (su maestría en educación), ella responde inequívocamente: «Sé que no seré maestra de cuarto grado, pero quiero la credibilidad que esta pequeña pieza «Una vez que tenga eso, no seré simplemente Joan Kennedy. Esto es importante para muchas mujeres de mi edad.

Continuó sus estudios en Lesley College en Cambridge, Massachusetts, practicando Bach. Invención para las primeras lecciones de piano que ha tomado en 20 años, asiste a reuniones locales de Alcohólicos Anónimos, ve a su psiquiatra una vez por semana, afronta la maternidad los fines de semana en Boston y Hyannis Port… y considera todo una victoria personal. Ella recuerda vívidamente sus sentimientos después de ver la película. El punto de inflexión: «Elegí ser esposa y madre. Pero mi hija, Kara, puede casarse y tener una carrera. Pensé que tampoco era demasiado tarde para mí. Sólo tengo 41 años y todavía tengo 40. Hay muchas cosas que puedo hacer».

La aceptación del alcoholismo había llevado a la señora Kennedy a un punto de inflexión anterior. «Creo que si no hubiera tenido todos estos problemas con el alcohol, no habría tenido que mirarme a mí misma ni a mi vida», dice. La explicación le recuerda el día esperanzador de noviembre de 1958, cuando ella era «sólo una joven agradable que se casaba con un joven agradable». Ex debutante y reina universitaria, ya había establecido y abandonado una carrera como actriz en comerciales de televisión, pero todavía era una inocente educada católicamente que no tenía idea de que su cuñado John F. Kennedy sería presidente dentro de dos años. «No tenía idea de en qué me estaba metiendo», dice. Luego, en 1963, a la edad de 26 años, se convirtió en la esposa más joven del senador más joven en la historia de Estados Unidos.

Ella recuerda esos primeros años como “muy felices; no tuve dificultades para salir adelante”. De hecho, aunque la ingenua de Camelot sorprendería más tarde a Washington con sus faldas alzadas y sus calzoncillos empapados, no fueron sólo las grandes tragedias de Kennedy las que la quebraron, sino también desgracias familiares más íntimas. Primero fue Chappaquiddick. Poco después, Joan sufrió un tercer aborto, durante su cuarto mes de embarazo. Luego vino el cáncer de huesos de Ted Jr., de 12 años, y la amputación de su pierna derecha. Cuando su madre murió hace tres años (sus padres estaban divorciados), Joan ya estaba preocupada por su forma de beber. «No sabía por qué bebía demasiado», dice, y luego ofrece una explicación: «A veces bebía para sentirme menos inhibida, para relajarme en las fiestas. Otras veces, bebía para bloquear la infelicidad, para ahogar mis penas».

Ahora teme que la confesión sobre su alcoholismo oscurezca sus logros. «No es que Betty Ford vaya a un centro de rehabilitación», dice. «Para mí, es todo un año y lo que he hecho con esa sobriedad. Por una vez en mi vida, no me importa que la gente hable de mi forma de beber, pero sé que ahora hay mucho más para mí que el alcohol». Sin embargo, ningún tema la anima más, ningún éxito la hace más feliz. «No podía creer lo difícil que fue dejar de fumar», dice. «El alcoholismo es un verdadero dolor de cabeza. Bebía periódicamente, no a diario, pero, Dios sabe, hacia el final de mi consumo de alcohol, ¡habla de estar en esclavitud!» Intentó dejar de fumar por su cuenta dos o tres veces (una de ellas en el exclusivo Silver Hill, Connecticut), pero la cura nunca surtió efecto. Con el tiempo, dijo, recurrió a AA.

El resultado fue una revisión completa de la actitud. “La vida es tan hermosa cuando estás sano”, exclama, y ​​sus tres hijos también parecen apreciar el cambio. Kara, de 18 años, recién graduada de la escuela secundaria Washington, comenzó a querer saber más sobre su madre, particularmente sobre su infancia y su vida antes del matrimonio. Quiere que Joan la lleve a la universidad el próximo otoño (Trinity, en Hartford, Connecticut) y planea traer amigos a Cape Cod para pasar el fin de semana. «Estoy muy feliz», dice Joan, «de que esto es lo que ella quiere hacer». Ted Jr., de 16 años, estudiante de último año de la escuela St. Albans en Washington, también vendrá durante el fin de semana, al igual que Patrick, de 11 años, que ingresará al quinto grado en una escuela privada en Virginia.

La separación de Joan de su familia le dio confianza en su papel como madre. «Ted y yo somos muy diferentes», dice. «Él es un súper papá, yo no soy una súper mamá. Él es como un flautista con nuestros hijos y todas las sobrinas y sobrinos: todo es exuberancia y actividad. En comparación, yo estoy tranquila, perfecta para esos momentos en que a los niños les gusta acurrucarse, simplemente visitarnos y hablar». Lo más importante es que ya no siente que tiene que competir con sus suegros. «Traté de ser como los Kennedy», admite, «saltando y corriendo. Pero nunca pude ser así. Esa no soy yo. Prefiero dar largos paseos, sentarme junto al fuego o tocar el piano».

La adaptación a sus diferencias y problemas puede haber distanciado a Joan de las nociones convencionales de una esposa y madre devota. Sin embargo, al hacerlo, parece estar más preparada que nunca para asumir las agotadoras tareas políticas que nunca eligió para sí misma y que alguna vez temió que la llevarían a la presidencia de Ted. Recientemente, por ejemplo, se unió a su esposo para organizar una cena en su casa de McLean para 250 alcaldes y funcionarios electos de Massachusetts. De regreso a Boston, en medio de sus giras de conciertos de Pops, lecturas de poesía, fiestas ocasionales (una reciente en casa de Doris y Richard Goodwin) y almuerzos con amigos a los que aprecia por «estar realmente allí» cuando los necesita, sigue con devoción el trabajo de Ted sobre un proyecto de ley de seguro médico nacional y un nuevo código penal de Estados Unidos. Recuerda el entusiasmo con el que hizo campaña a favor de Ted en 1964, cuando él quedó postrado con la espalda rota después de un accidente aéreo, y cómo actuó cuando fue necesario. “Tenía mucha libertad”, dice, “y me sentí realmente útil. Sabía que le agradaba a Ted. La única situación así sería si me presentara como candidato político número uno y me viera como un buen activista. La única pregunta es: ¿realmente quiero hacerlo? »

La respuesta es muy diferente de la que podría haber dado Joan Kennedy hace cuatro años, mientras luchaba por contener las lágrimas de alivio después de que Ted anunciara que no se postularía para presidente. Esto se acerca a una declaración de independencia de la que muchas esposas, políticas o de otro tipo, podrían beneficiarse. «No sería difícil imaginar hacer campaña a favor de Ted si se postulara para presidente», dice hoy. «Podría hacer un buen trabajo si estableciera mis propias reglas sobre dónde iría y qué diría. Mucho ha cambiado en el último año. Debido a mi confianza, no me siento atrapado en un papel que no quiero. Al principio fue difícil para Ted porque dije ‘sí, cariño’ a todo, y ahora puedo decir ‘no’. Pero ahora soy parte de las decisiones, así que no me siento resentido. Mi estado de ánimo nació de la sobriedad y de todo lo que intenté este año: colegio, piano, salón solo. Me dio confianza y si puedo volver a disfrutar de la política es porque estoy feliz por dentro».