Los científicos descubren puntas de flecha venenosas utilizadas por los cazadores hace 60.000 años

Los científicos han descubierto puntas de flecha venenosas que datan de hace unos 60.000 años en Sudáfrica, lo que significa que los humanos utilizaban sofisticadas herramientas de caza miles de años antes de lo que se pensaba.

Los hallazgos provienen de un estudio publicado recientemente por investigadores de Suecia y Sudáfrica en Avances científicosuna revista revisada por pares que publica resultados de todas las principales disciplinas científicas.

Según el estudio, las puntas de flecha estaban hechas de cuarzo y se encontraron en el refugio rocoso de Umhlatuzana en la provincia de KwaZulu-Natal.

Los autores del estudio afirmaron además que el veneno encontrado en los artefactos no habría matado a la presa instantáneamente, sino que la habría ralentizado, haciendo que el animal fuera más fácil de atrapar. Señalaron que esto sugiere que los cazadores en el Pleistoceno -un período marcado por varias edades de hielo- exhibieron «complejidad cognitiva», así como estrategias de caza matizadas.

Antes de este descubrimiento, las primeras flechas venenosas conocidas habían sido identificadas en especímenes que datan del período del Holoceno medio, hace aproximadamente entre 4.000 y 8.000 años, en Egipto y Sudáfrica.

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Los investigadores dijeron que el veneno utilizado en las flechas procedía del bulbo de una hierba local llamada Boophone disticha (b. disticha), una planta con flores altamente tóxica originaria del sur de África. La toxina también se identificó positivamente en flechas encontradas en fechas posteriores.

Observaron que b. disticha puede ser fatal para los roedores en 20 a 30 minutos. En los seres humanos, puede provocar síntomas como náuseas, discapacidad visual y debilitamiento muscular.

El autor principal del estudio, Sven Isaksson, profesor de ciencias arqueológicas en el Laboratorio de Investigación Arqueológica de la Universidad de Estocolmo, destacó la importancia de los hallazgos en un correo electrónico a CNN. Señaló específicamente lo que nos dicen sobre los humanos de la época.

«Comprender que una sustancia aplicada a una flecha debilitará a un animal horas después requiere un pensamiento de causa y efecto y la capacidad de anticipar resultados retrasados», escribió Isaksson. «La evidencia indica que los humanos prehistóricos tenían capacidades cognitivas avanzadas, conocimientos culturales complejos y prácticas de caza bien desarrolladas».

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También dijo que “encontrar rastros del mismo veneno en puntas de flecha prehistóricas e históricas era crucial”.

«Estudiando cuidadosamente la estructura química de las sustancias y sacando conclusiones sobre sus propiedades, pudimos determinar que estas sustancias en particular son lo suficientemente estables como para sobrevivir durante tanto tiempo en el suelo», añadió.