Los fiscales dicen que el conductor de Uber prendió fuego a vallas y luego escribió esta aterradora pregunta en ChatGPT

Un conductor de Uber está acusado de iniciar un incendio en enero que finalmente se convirtió en el Palisades Fire, uno de los incendios forestales más mortíferos y destructivos en la historia de California.

Jonathan Rinderknecht, de 29 años, de Melbourne, Florida, fue arrestado el martes 7 de octubre y acusado de destrucción de propiedad por incendio, anunció la Fiscalía Federal para el Distrito Central de California en un comunicado de prensa el miércoles 8 de octubre. Tenía previsto hacer su primera comparecencia ante el tribunal el miércoles en Orlando, Florida.

Después de una investigación de nueve meses, los investigadores determinaron que el incendio Palisades era un incendio «persistente», lo que significa que era una continuación de un incendio conocido como incendio Lachman que comenzó el día de Año Nuevo de 2025, según una denuncia federal obtenida por PEOPLE.

“Aunque los bomberos rápidamente controlaron el incendio de Lachman, sin que nadie lo supiera, el fuego continuó ardiendo y ardiendo bajo tierra, dentro de la estructura de raíces de una densa vegetación”, afirma la denuncia.

El incendio Palisades, que comenzó el 7 de enero, se cobró 12 vidas y quemó más de 23,000 acres, según un informe del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California. Las autoridades dijeron que “surgieron fuertes vientos y el fuego subterráneo se extendió a la superficie”, según la denuncia.

Los investigadores dicen que Rinderknecht, que anteriormente vivía en el área de Pacific Palisades, usó una llama abierta, probablemente un encendedor, que encendió materiales combustibles como vegetación o papel, poco después de la medianoche del 1 de enero.

Rinderknecht trabajaba la noche anterior como conductor de Uber y dejó a dos pasajeros distintos en la zona. Más tarde, esos pasajeros supuestamente dijeron a los investigadores que recordaban que Rinderknecht parecía «agitado y enojado», afirma la denuncia.

Según la denuncia, Rinderknecht llamó al 911 varias veces pero no pudo responder porque su iPhone estaba fuera del alcance del celular. Cuando finalmente se comunicó con el 911, estaba al final del sendero y reportó el incendio. Para entonces, un vecino ya había denunciado el incendio a las autoridades.

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En un momento, según la denuncia, los investigadores dicen que Rinderknecht le preguntó a ChatGPT: «¿Tiene usted la culpa si se inicia un incendio (sic) debido a sus cigarrillos?» »

El chatbot de IA respondió “Sí” con una explicación. Sin embargo, los investigadores descartaron como posibles causas el fumar, junto con los fuegos artificiales, los rayos y los cables eléctricos, según la denuncia.

Luego, Rinderknecht huyó en su coche, adelantando a los camiones de bomberos que circulaban en dirección opuesta. Luego se dio la vuelta y siguió a los bomberos hasta el lugar. La denuncia dice que tomó el mismo camino que más temprano esa noche para observar el fuego y a los bomberos y tomó videos de la escena.

Las autoridades también dijeron en la denuncia que Rinderknecht estaba escuchando la canción de rap francés de Josman «Un Zder, Un Thé» en ese momento, una canción que había escuchado varias veces en días anteriores. Agregaron que en el videoclip se observa cómo se incendian objetos.

Durante una entrevista con las autoridades el 24 de enero, Rinderknecht mintió sobre dónde estaba cuando vio por primera vez el incendio de Lachman, dijeron las autoridades.

«Afirmó que estaba en la base de una ruta de senderismo cuando vio el incendio por primera vez y llamó al 911, pero los datos de geolocalización de su iPhone mostraron que estaba parado en un claro a 30 pies del fuego mientras crecía rápidamente», dice el comunicado.

Otra evidencia de la supuesta participación de Rinderknecht incluyó una imagen que generó en ChatGPT en julio de 2024 que mostraba una ciudad en llamas, según la denuncia. Unos meses más tarde, supuestamente envió un mensaje a ChatGPT diciendo en parte: «Literalmente quemé la Biblia que tenía. Fue increíble. Me sentí tan liberado», afirma la denuncia. Supuestamente envió un mensaje similar a un miembro de la familia, dijeron las autoridades.

Los fiscales dijeron que Rinderknecht podría enfrentar una sentencia mínima obligatoria de cinco años en una prisión federal y una sentencia máxima legal de 20 años en una prisión federal si es declarado culpable.