Los padres pueden admitirlo, tienen un hijo favorito.

Tener favoritos es un juego peligroso, especialmente como padre, pero todos estaríamos equivocados si no admitiéramos que esto sucede en todas las familias.

Según un nuevo artículo de Los New York TimesEl favoritismo de los padres es común en todo tipo de familias. El medio habló con destacados investigadores que estudian la dinámica familiar y descubrieron que el favoritismo dentro de las familias es generalizado.

J. Jill Suitor, profesora de sociología en la Universidad Purdue, ha estudiado el favoritismo de los padres durante años. En 2001, reclutó a más de 500 madres, cada una con dos o más hijos adultos, y les preguntó con qué niño pasaban más tiempo, con quién se sentían más cercanas emocionalmente y con quién estaban más decepcionadas.

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El estudio reveló algunas cosas sorprendentes. En primer lugar, se descubrió que, según los datos, alrededor de dos tercios de los padres tenían un hijo favorito, y que esta cifra a menudo se estancó a lo largo de las décadas. Los favoritos también solían ser las niñas y los hermanos menores.

Alex Jensen, investigador de la Universidad Brigham Young, descubrió que los padres tienden a favorecer a los niños con rasgos de personalidad más agradables, y añadió que esto probablemente se debe a que este tipo de niños son más fáciles de criar. En su propio estudio, Jensen también observó que las niñas tenían más probabilidades de recibir un trato preferencial.

Suitor también descubrió que a medida que los niños pasan a ser adultos, el factor más importante en el favoritismo de los padres es si ambas partes tienen los mismos valores, lo que incluye temas religiosos y políticos.

En su estudio, aprendió que las cosas que hacen los hijos adultos para mejorar o perjudicar su posición en la clasificación familiar, como conseguir un mejor trabajo o volverse adictos a algo, no parecen afectar la elección de su hermano como favorito de su madre.

«Teníamos madres que visitaban a sus hijos en prisión todas las semanas», dijo Suitor. Los New York Times. «Dijeron: ‘Soy muy cercano a Johnny. No fue su culpa. Es un buen chico'».

Los hallazgos sugieren que al examinar el impacto del favoritismo en la salud mental, es más importante si los niños perciben que han sido tratados injustamente. Un estudio encontró que padres e hijos no estaban de acuerdo más de la mitad de las veces cuando se les preguntaba sobre el nivel de favoritismo dentro de su familia y quién se beneficia de él.

Según la autora del estudio, la Dra. Laurie Kramer, el problema es que los padres no hablan sobre estos temas con sus hijos. «Todos estamos pensando en ello», dijo a la Veces. «Pero nadie habla de estas cosas».

Estos estudios parecen mostrar que los efectos del favoritismo de los padres, según Jensen, «no son buenos». Los niños pequeños pueden comprender cómo se les compara con sus hermanos, y aquellos que sienten que han sido tratados injustamente tienen más probabilidades de sufrir ansiedad y depresión, relaciones familiares tensas y comportamientos como beber o fumar en la adolescencia.

Dado que todos estos estudios son observacionales, es difícil decir con certeza si el favoritismo fue la causa de estos efectos negativos. Sin embargo, Kramer dijo que las investigaciones demuestran que los padres deberían al menos empezar a hablar de estos temas con sus hijos.

Si los padres tratan a sus hijos de manera diferente, Kramer dijo que deberían explicar por qué lo hacen. Si un niño comprende el motivo de esta discrepancia, las investigaciones parecen demostrar que los efectos negativos se disipan.

Aunque pueda parecer mejor ser el hijo favorito, también existen desventajas. Susan Branje, directora del departamento de educación y pedagogía de la Universidad de Utrecht (Países Bajos), descubrió que los niños favoritos pueden sentirse culpables o indignos cuando el favoritismo es tan obvio.

«A los niños les gusta la igualdad y la justicia en las relaciones», dijo al medio.

Y los efectos del favoritismo son duraderos. Suitor descubrió que el favoritismo de los padres era tan importante para los adultos de 60 años como para los de 40 años. Una mujer le dijo a Suitor que 15 años después, todavía piensa en la confesión de su madre en el lecho de muerte de que siempre había amado más a su hermana.