Mamá e hija, la primera hija en más de una década, mueren en accidente (exclusivo)

Una mujer de 29 años y su hija de 1 año murieron en un accidente automovilístico en California, apenas dos semanas antes del segundo cumpleaños de la niña.

Ivana Balistreri y su hija, Lilliana, fueron identificadas por sus seres queridos como las víctimas de un accidente de cuatro vehículos en la autopista 87 en dirección norte en San José que ocurrió poco antes de las 11 a.m. del martes 2 de diciembre.

El prometido de Ivana, Zach Martins, que resultó levemente herido en el accidente, pero sobrevivió, llevaba a Ivana a la peluquería donde trabajaba en ese momento, le dijeron a PEOPLE sus hermanas mayores, Francesca Alexander y Rosie Balistreri.

Francesca dice que las autoridades le dijeron a la familia que debido a la fuerza del impacto entre los cuatro autos – dos Teslas, un Lexus y un Toyota Sienna – los Teslas se incendiaron y envolvieron el Lexus en el que estaban Ivana, Lilliana y Zach, retrasando sus intentos de ayudarlos a escapar.

La causa del accidente sigue bajo investigación, aunque la Patrulla de Caminos de California dijo que no se cree que el alcohol y las drogas sean factores.

«Parte de lo que lo hace aún más difícil es que realmente no tenemos respuestas sobre lo que pasó y quién nos quitó a mi hermana y a mi sobrina», le dijo Francesca a PEOPLE.

Y añade: “Es lo peor que puedo imaginar que podríamos vivir como familia”.

Francesca dice que su madre, Benedetta Balistreri, de 60 años, recibió una alerta de texto el 2 de diciembre informándole que Ivana había tenido un accidente.

Su padre, Aurelio, de 63 años, llegó en coche al lugar e intentó acercarse lo más posible, pero fue detenido por la policía, que le aconsejó que se dirigiera al hospital donde estaban trasladando a las víctimas del accidente.

Después de recoger a Benedetta, los padres fueron al hospital, donde Zach se enteró de que Ivana y Lilliana habían sido asesinadas.

Ivana provenía de una familia italiana muy unida.

Sus padres y su hermano Gaetano nacieron en Sicilia, mientras que Francesca, Rosie e Ivana, la bebé de la familia, nacieron en San José.

“Ella siempre me impulsó a ser una mejor versión de mí misma”, dice Rosie, de 37 años, que sufre de depresión. “Ella siempre me llamaba para asegurarse de que estaba bien y trataba de sacarme de la cama para salir a caminar con ella”.

Su prima hermana, Ilenia Balistreri, de 30 años, dice que ella e Ivana eran tan unidas como hermanas, y que Ivana, quien fue la primera de sus primas y hermanos en darle la bienvenida a una hija a los 18 años, ayudó a Ilenia a transitar su propio viaje durante el embarazo.

“No podría haber sobrevivido al embarazo y al posparto sin ella”, dice Ilenia, quien también dio la bienvenida a una hija. «Ojalá Lilly hubiera crecido con mi hija como yo lo hice con Ivana, pero la vida no es justa».

Lilliana era el sol de su familia. «Todos nos sentimos atraídos por ella», dice Francesca. «Era un bebé muy feliz».

Aunque su hermana «siempre fue hermosa», floreció después del nacimiento de Lilliana, según Francesca, que vive a 100 millas de distancia, en Lodi, y ahora es madre de dos hijas gemelas.

Ivana también era creativa (le encantaba pintar y crear arte, aunque solo compartía ese aspecto de sí misma con sus seres queridos) y estaba encantada de haber dominado recientemente la cocina, principalmente a través de prueba y error, dice Francesca.

Rosie, que es chef, agrega que extrañará las fotos que Ivana le enviaba de las deliciosas comidas que cocinaba.

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Ivana y Zach, que estaban comprometidos pero no habían fijado una fecha para la boda, habían estado juntos durante más de tres años después de conocerse en una aplicación de citas, dice Francesca.

Pensando en su primer encuentro con Zach, quien desde entonces se ha convertido en parte de su familia, Francesca dice que Ivana pidió llevarlo con ella a la boda de su hermano en Florida, a pesar de que llevaban poco tiempo saliendo en ese momento.

«Todos dijimos: ‘Chica, solo ha pasado un mes, vas a traer a este tipo con tu gran familia italiana, son muy ruidosos'», recuerda Francesca. Pero Ivana insistió.

«Me alegro de que lo haya hecho porque Zach se unió a nuestra familia de inmediato», dice Francesca. «Se sentía como si hubieran estado juntos durante años en lugar de sólo un mes».

La familia lanzó un GoFundMe que recaudó más de $100,000 el martes 9 de diciembre. Esperan que al hablar públicamente, cualquier persona que tenga información o imágenes de video del accidente se anime a presentarse.