Massachusetts emite advertencia tras el primer caso de enfermedad pulmonar incurable

Los funcionarios de salud están emitiendo una advertencia después de que Massachusetts confirmara el primer caso en el estado de una enfermedad pulmonar incurable y potencialmente mortal.

El martes 9 de diciembre, el Departamento de Salud de Massachusetts (DPH) confirmó que a un hombre de unos 40 años le diagnosticaron silicosis asociada a exposición ocupacional. El paciente ha pasado los últimos 14 años trabajando para una empresa de fabricación e instalación de encimeras de piedra en el estado.

Tras el caso denunciado, el ministerio emitió una alerta de seguridad instando a los empleadores del sector de fabricación de encimeras de piedra a proteger a los trabajadores de la exposición al polvo de sílice.

La silicosis es una enfermedad pulmonar a largo plazo causada por la inhalación de partículas cristalinas muy pequeñas de dióxido de silicio o sílice, según la Clínica Cleveland. La exposición a la sílice suele estar relacionada con el trabajo y normalmente se observa en campos como la construcción, albañilería, minería, alfarería, etc.

No existe cura para la silicosis y puede ser fatal. Esta condición se puede evitar reduciendo la exposición al polvo de sílice. También se puede controlar con oxígeno suplementario o un broncodilatador para mejorar la circulación del aire.

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«La silicosis es una enfermedad devastadora que altera la vida y que además es absolutamente prevenible», dijo en un comunicado el Dr. Robbie Goldstein, Comisionado de Salud Pública. «Los empleadores de Massachusetts en industrias donde los trabajadores están expuestos al polvo de sílice tienen la responsabilidad de proteger a su fuerza laboral, incluso del polvo dañino en el aire. Ningún trabajador debería sufrir enfermedades pulmonares crónicas e insidiosas ni arriesgarse a morir por exposición prevenible en el lugar de trabajo».

«La confirmación de este caso en Massachusetts es un trágico recordatorio de que la silicosis no es sólo una amenaza lejana: está aquí y está teniendo graves consecuencias para la salud de los trabajadores de Massachusetts», añadió Emily Sparer-Fine, directora del Programa de Vigilancia de Salud Ocupacional del DPH. «Más allá del papel fundamental que desempeñan los empleadores, todos los involucrados en la cadena de suministro, desde los consumidores hasta los diseñadores y los contratistas, pueden ayudar a reducir el peligro cambiando a materiales con menos sílice y menos riesgos para la salud. »

Un estudio publicado en julio de 2024 en la revista JAMA Medicina Interna analizó 52 casos de silicosis entre trabajadores de California que fabricaban encimeras de cuarzo. De estos casos, 10 trabajadores fallecieron y tres requirieron trasplantes de pulmón. Los investigadores han estimado que 100.000 trabajadores en los Estados Unidos corren un riesgo potencial de contraer silicosis debido a la exposición al polvo de sílice.

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En la nueva alerta de Massachusetts, los funcionarios de salud señalan que si bien este es el primer caso en el estado, sugiere que pueden existir otros casos no confirmados.

La mayoría de los casos de silicosis están relacionados con el trabajo y es muy raro que la enfermedad ocurra fuera de la exposición ocupacional. Sin embargo, la alerta de seguridad se emitió para generar conciencia y fortalecer las medidas preventivas.

Los primeros síntomas de la silicosis incluyen tos con picazón, mucosidad y dificultad para respirar, dice el DPH. A medida que avanza la enfermedad, los síntomas incluyen dificultad para respirar, fatiga, dolor en el pecho, hinchazón de las piernas y labios azules. La silicosis también aumenta el riesgo de otras enfermedades pulmonares, como el cáncer de pulmón y la tuberculosis.