Muere el segundo piloto tras colisionar en el aire con un helicóptero en Nueva Jersey

Un segundo piloto murió después de que dos helicópteros chocaran en el aire y se estrellaran en Nueva Jersey, dijeron las autoridades.

El lunes 29 de diciembre, las autoridades anunciaron que Kenneth L. Kirsch, de 65 años, sucumbió a sus heridas en un hospital de Camden luego del accidente del domingo 28 de diciembre, dijo el Departamento de Policía de Hammonton en un comunicado de prensa.

Alrededor de las 11:25 a. m. hora local del domingo, las autoridades respondieron a un informe de que dos helicópteros habían chocado. Los aviones, un Enstrom 280C pilotado por Michael Greenberg, de 71 años, y un Enstrom F-28A pilotado por Kirsch, habían abandonado recientemente el Aeropuerto Municipal de Hammonton cuando chocaron en pleno vuelo, lo que provocó que uno de ellos se incendiara, dijeron las autoridades. Uno de los aviones chocó contra la línea de árboles y el helicóptero en llamas chocó contra un campo cerca de la cuadra 100 de Basin Road.

Los bomberos locales acudieron al lugar y pudieron extinguir el fuego, mientras que un piloto fue ayudado a salir del helicóptero que aterrizó cerca de la línea de árboles, dijeron las autoridades. Kirsch recibió tratamiento en el lugar antes de ser transportado en medivac a un hospital, donde murió a causa de sus heridas, dijo la policía. Greenberg murió en el lugar del accidente, confirmaron las autoridades.

En una entrevista con WTXF, afiliada de FOX, el jefe de policía de Hammonton, Kevin Friel, dijo que se cree que los dos hombres son amigos y solían comer juntos antes de salir del aeropuerto.

«Aparentemente son amigos, vuelan al aeropuerto, comen juntos en la cafetería y se van juntos. Amigos», dijo al medio.

Los testigos dijeron a la policía que los dos helicópteros fueron vistos «volando muy cerca» antes de la colisión fatal, dijeron las autoridades en el comunicado de prensa.

Tras el trágico incidente, el dueño del restaurante donde los dos se detuvieron a comer habló sobre sus momentos finales y lo que presenció una vez que estaban en el aire.

«Estaban desayunando en nuestra cafetería. Son clientes habituales, vienen cada semana o cada dos semanas», dijo a WTXF el propietario de Apron Café, Sal Silipino. «Llegan juntos. Parecían personas muy agradables, muy amables con todos los trabajadores y el personal».

El dueño de la empresa dijo que fue testigo del momento “impactante” en el que ambos aviones cayeron al suelo.

«Miramos hacia arriba y vi este cayendo en espiral. No vi que golpeara», dijo Silipino al medio. «Entonces vi caer al otro. Fue incrédulo: ¿esto realmente sucede?»

Caitlyn Collins, residente de Hammonton, le dijo a WPVI, afiliada de ABC, que uno de los helicópteros aterrizó en su patio trasero. Collins, su marido y su vecino, un policía fuera de servicio, corrieron a ayudar.

«Había un hombre allí, estaba consciente, respiraba y simplemente miraba a su alrededor», dijo Collins al medio. «Lo único en lo que podía pensar era en tomar su mano y hablar con él, así que me tumbé en el suelo junto a él y le dije: ‘Oye, estamos aquí, no te preocupes’. »

Desde el lunes, el investigador principal ha estado examinando el lugar del accidente, dijo a People un portavoz de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB). El campo de escombros, formado por el rotor principal y los rotores de cola, tiene aproximadamente 100 metros de largo.

«Mañana los dos helicópteros serán recuperados del lugar del accidente y trasladados a un lugar seguro donde podrán ser examinados con más detalle», continuó el portavoz. La NTSB, la agencia investigadora, publicará un informe preliminar en aproximadamente 30 días.

Mientras tanto, Friel confirmó a GENTE que ambos pilotos habían fallecido y dijo que no tenían nada más que agregar. La Administración Federal de Aviación (FAA) tampoco tenía información adicional para compartir.

En una entrevista con WPVI, el jefe de policía dijo que el incidente podría haber sido aún más trágico.

No te pierdas nunca una historia: suscríbete al boletín diario gratuito de PEOPLE para mantenerte actualizado con lo mejor que PEOPLE tiene para ofrecer, desde noticias sobre celebridades hasta historias convincentes de interés humano.

«Uno de los helicópteros se incendió; afortunadamente no hubo industrias, edificios comerciales o zonas pobladas donde se estrelló», dijo Friel al medio. «Podría haber sido mucho peor y podría haber habido muchas más muertes».