Mujer espera noticias de su padre después de que el huracán Melissa toque tierra (Exclusivo)

Natalie Odell, una influencer radicada en Miami, no es ajena a los huracanes. Entonces, cuando se enteró por primera vez de que una tormenta se dirigía hacia Jamaica, donde reside gran parte de su familia, no le dio mucha importancia.

Pero el lunes, cuando la rápida intensificación del huracán Melissa dejó en claro que traería niveles de devastación sin precedentes a la nación insular, Odell, de 31 años, temió cómo serían las próximas semanas para sus amigos y familiares mientras intentaban capear la tormenta.

«Me asusté inmediatamente», le dijo a PEOPLE en una entrevista el viernes. «En realidad fueron sólo muchas lágrimas y oraciones».

El martes 28 de octubre, el huracán Melissa tocó tierra en Jamaica como una tormenta de categoría 5 con vientos máximos sostenidos de 185 mph, según AccuWeather y The Weather Channel, considerada una de las tormentas más fuertes jamás registradas en la nación insular.

La tormenta «devastó» Jamaica, escribió el martes el primer ministro del país, Andrew Holness, en una publicación de Facebook, destruyendo edificios residenciales y comerciales, escuelas, hospitales y gran parte de la infraestructura del país. También ha diezmado el acceso a Internet en Jamaica, reduciendo la conectividad a aproximadamente el 40% de los niveles ordinarios el jueves, según NetBlocks, que rastrea los datos de la red.

El lunes, antes de darse cuenta del alcance total de la tormenta, el padre de Odell se fue a trabajar y dejó a su hermana de 13 años en casa al otro lado de la isla. No regresó antes de que Melissa tocara tierra, y aunque desde entonces la influencer ha tenido noticias de su hermana y de la madre de su hermana, quienes están a salvo, aún no se ha puesto en contacto con su padre y muchos de sus otros seres queridos.

«Obviamente fue muy aterrador y emotivo», dice Odell. «Simplemente estamos tratando de mantenernos fuertes en la fe».

Odell nació en Jamaica y se mudó allí cuando tenía 6 años, pero regresó regularmente durante toda su vida. «Me siento muy, muy cerca de mi herencia jamaicana», dice. «Es toda una mitad de mí».

Esta íntima familiaridad con la nación insular, le dice a PEOPLE, solo la ha horrorizado aún más por la tormenta, tanto por las pérdidas que amenaza como porque se da cuenta de que la infraestructura del país no fue diseñada para soportar vientos y lluvias de esta magnitud.

«Conozco personalmente a tanta gente que ni siquiera tiene un techo real (están hechos de hojalata y cosas por el estilo) que sabía que sus casas no serían capaces de resistir un huracán de categoría 5», dice. «Las consecuencias del huracán serán tan devastadoras como el propio huracán. ¿Cómo van a comer estas personas? ¿Cómo van a conseguir agua dulce?»

Odell agrega que a medida que escucha más y más sobre Jamaica, ya se ha enterado de que muchas personas cercanas a ella perdieron a familiares en la tormenta.

Durante la semana pasada, Odell se comunicó con la mayor frecuencia posible con su hermana, mientras su familia en Jamaica comienza a recoger los pedazos de su vida. También estaba pegada a las noticias, observando cómo los periodistas comenzaban a comprender los verdaderos niveles de devastación. Y encontró un propósito al crear conciencia sobre los esfuerzos de recuperación a medida que la nación se reconstruye.

«Tenemos que ayudar», dijo. «Puede que nos sintamos desconectados por las fronteras nacionales, pero todos somos seres humanos y en algún momento de nuestras vidas necesitaremos ayuda. Esta es nuestra oportunidad de hacer algo bueno por otra persona, incluso si no la conocemos directamente».

Odell aboga por que las personas (y las marcas) donen todo lo que puedan: dinero, comida enlatada, ropa o cualquier cosa que tengan almacenada, por pequeña que sea. También inició un GoFundMe para que su familia la ayudara a respaldar sus propios esfuerzos de recuperación.

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«Y si no puedes revelar nada, puedes mantenerte informado sobre lo que sucede y educar a otros», afirma.

Incluso en medio de tanta devastación, Odell dice que ha sido “muy necesario” para él encontrar momentos de alegría e inspiración. En línea, ha visto videos de miembros de la comunidad que se unen para ayudarse unos a otros en tiempos de crisis, lo que, según ella, es una prueba de que las conclusiones del Informe Mundial sobre la Felicidad 2025 son ciertas, que los jamaiquinos son la nacionalidad con mayor probabilidad de ayudar a un extranjero.

“Lo creo plenamente, porque incluso cuando era pequeño y vivía allí, eran las personas que menos tenían las que literalmente compartían la comida que tenían con sus familias para ayudar a alimentar a otras familias”, dice Odell. «Me da esperanza y eso es lo que me alimenta».

En las próximas semanas, Odell también espera viajar a Jamaica para participar personalmente en los esfuerzos de ayuda, distribuyendo paquetes de ayuda a quienes todavía los necesitan. Mientras esté allí, continúa, planea viajar a la zona donde su familia cree que su padre capeó la tormenta para intentar volver a conectarse con él si aún no se han puesto en contacto por teléfono.

Mientras tanto, dijo, sólo está tratando de ser «una hermana mayor fuerte» mientras espera más noticias.