No fumador se sometió a un doble trasplante de pulmón tras ser diagnosticado con cáncer (exclusivo)

Natalie Brown tenía una tos que no desaparecía. El no fumador de 33 años se sorprendió al saber que tenía cáncer de pulmón en etapa 4. «Cualquiera puede contraer cáncer de pulmón», afirmó. “No importa si fumas o no. » Hace un año, se sometió a un doble trasplante de pulmón a través del Proyecto DREAM de Northwestern. programa, que realiza trasplantes en pacientes con cáncer de pulmón terminal.

«Tenía ambos pulmones llenos de cáncer», dice Ankit Bharat, jefe de cirugía torácica y director ejecutivo del Northwestern Medicine Canning Thoracic Institute. «A Natalie sólo le quedaban unas pocas semanas de vida, o incluso unos días». El trasplante salió bien, dijo, pero poco después, a Natalie empezó a dolerle la espalda. Los médicos descubrieron que el cáncer estaba en su columna. Pese a ello, su cirujano trasplantador se muestra «bastante optimista» y asegura que hay «muchas opciones para seguir ayudándole».

Natalie, que ahora tiene 38 años y vive en Atlanta, continúa con la quimioterapia, comparte su historia y asesora a otros pacientes con cáncer de pulmón, instándolos a no darse por vencidos. «No estoy listo para morir todavía. Todavía hay cosas que quiero hacer».

Ella comparte su historia con Wendy Grossman Kantor de PEOPLE.

Era diciembre de 2019 cuando comencé a tener espasmos bronquiales. Fui a urgencias y me dijeron: “Todo estará bien”. Aproximadamente un mes después desarrollé una tos muy fuerte. No desaparecería. Mi médico de atención primaria dijo: «Oh, es solo tu asma». »

Pero la situación siguió empeorando. Empecé a cansarme mucho. Pensé que estaba cansado porque hacía ejercicio dos veces al día, levantaba pesas y tomaba clases de entrenamiento de fuerza. Estaba bebiendo Red Bulls y café, pero no podía seguir el ritmo. Mi médico me dijo que podría ser una alergia.

En la primavera, me derivaron a un neumólogo que me hizo una radiografía y dijo: «Algo anda mal». » Después de una biopsia de pulmón, mi médico me llamó y me dijo: «Aún no sabemos qué es, pero la buena noticia es que no es cáncer».

Pienso: «Si no es cáncer, puedo soportar cualquier otra cosa». »

Una semana después, me quedé sin aliento. Mi pecho estaba muy apretado. Sabía que algo andaba mal. Fui a urgencias y me dijeron que mi pulmón había colapsado. Permanecí en el hospital durante una semana; fue aterrador. Me dijeron: «No obtuvimos suficiente tejido de la primera biopsia, así que tenemos que hacer otra». »

La segunda biopsia se realizó en mayo de 2020. Cuando desperté, mi esposo, Torrance Brown, tenía lágrimas en los ojos.

Un médico entró y dijo: «Estoy bastante seguro de que tienes cáncer». »

Yo acababa de cumplir 33 años.

Tuve mi primera cita con una oncóloga el 1 de julio de 2020. Ella me dijo que tenía cáncer de pulmón en etapa 4 y que estaba afectando tanto mis pulmones como mis ganglios linfáticos.

Cuando dijo «paso cuatro», me desmayé. Estaba literalmente afuera. Creo que todo lo que había dentro de mí se fue por un minuto y luego volvió. La primera pregunta que le hice fue: “¿Me voy a morir?” Ella realmente no respondió la pregunta. Ella no dijo que sí, pero tampoco dijo que no.

Mi cuerpo estaba allí, pero mi alma había abandonado el edificio. Le dije: «¿Podemos comenzar la quimioterapia hoy?» Y ella dijo: «No, no funciona de esa manera».

Ella hizo pruebas de biomarcadores, pero no tengo ninguna mutación dirigida, lo que significa que no era elegible para ningún medicamento dirigido, así que tuve que someterme a quimioterapia e inmunoterapia. Comencé el tratamiento el 1 de agosto de 2020. Tuve algo de encogimiento, lo cual me pareció genial. Se mantuvo estable por un tiempo.

El médico me dijo que el objetivo era tratar, porque no se podía curar.

Mi marido, que ahora tiene 53 años, siempre ha sido extremadamente positivo. Cada vez que dije: «Voy a morir». Él siempre decía: «No, no lo es. Vamos a luchar contra esto». Siempre fue positivo, Patty. Yo no lo hice. Ahora lo soy, pero entonces no estaba seguro.

Después de recibir quimioterapia durante aproximadamente un año, supe cómo lidiar con los efectos secundarios. Todavía estaba trabajando en ventas de software. Me maquillaba mucho para las reuniones de Zoom, luego me tiraba directamente al suelo y tomaba una siesta de dos horas. Luego volvería a una reunión.

En 2022, le pregunté a mi médico: «¿Podemos deshacernos de la quimioterapia y puedo simplemente hacer inmunoterapia?». Me dijeron que me haría sentir mejor y mejoraría mi calidad de vida. Ella aceptó. Hice inmunoterapia durante poco más de un año y estaba viviendo mi vida. Viajábamos casi todos los meses. Hemos estado en las Islas Turcas y Caicos, San Diego, California; incluso visitamos a mi mejor amigo que vive en Nassau.

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En agosto de 2023, descubrimos que el tratamiento ya no funcionaba. Mi tos estaba empeorando. Descargué una aplicación de seguimiento de la tos y descubrí que tosía entre 200 y 300 veces por hora.

Me rompí las costillas tosiendo. Seguí yendo a urgencias. Comencé la quimioterapia nuevamente justo antes del Día de Acción de Gracias de 2023, pero no funcionó. En enero de 2024 participé en un ensayo clínico cerca de mi casa en Atlanta. Ningún éxito.

Luego me uní a un ensayo clínico en Nashville en el Sarah Cannon Cancer Institute. Fui y volví de Atlanta a Nashville durante unas seis o siete semanas. Ningún éxito.

Mi tos era incontrolable y me sentía miserable. Me estaba quedando sin opciones. Le pregunté a mi neumólogo: «¿Hay algo que pueda hacer para ayudarme?»

Dijo que yo era un buen candidato para un trasplante doble de pulmón. Ella dijo que debería mudarme a Chicago por un año. Envié mis registros médicos y luego hablé con un cirujano de Northwestern Medical en Chicago. Básicamente dijo: «Tus pulmones son basura». »

Dije: «Está bien, hagamos esto». Después de algunas semanas de pruebas, me mudé a Chicago. Seis días después recibí una llamada: habían encontrado mis pulmones.

Tuve un doble trasplante de pulmón el 15 de noviembre de 2024.

La recuperación fue terrible. Estuve en el hospital durante dos semanas. Mi dolor fue realmente muy intenso.

Pero inmediatamente después de la operación, dijeron: «El cáncer ha desaparecido. No tenemos motivos para pensar que tenga células activas».

Tres meses después de la operación, me empezó a doler mucho la zona lumbar. Pensé: «Algo anda mal».

Pedí que nos hiciéramos una tomografía computarizada y, boom, el cáncer está en mi columna.

Al principio estaba muy enojado. Yo estaba como, «¿Hablas en serio? Acabo de someterme a esta cirugía y ahora tengo cáncer otra vez».

Estaba enojado con el mundo. Mi primer pensamiento fue: «Toda esta cirugía fue un completo desperdicio». » Pregunté a los cirujanos y al equipo: «¿Cómo sucedió esto?» ¿Qué crees que pasó? » Dijeron que era posible que ya estuviera allí. Podría haberse escondido.

Me dijeron que tenía cuatro lesiones en la columna.

Mi esposo, una vez más, Positive Patty, me hizo ver el lado bueno de las cosas. Dijo que mi calidad de vida era aún mejor. Me recordó que antes del trasplante tenía asma, pero ahora ya no. Antes, mis pulmones sólo funcionaban a aproximadamente el 3 por ciento, pero ahora funcionan a casi el 100 por ciento. Ya no tengo tos. Camino 20.000 pasos al día y no me canso. No puedo decirte la última vez que tomé una siesta.

Tuve que quedarme en Chicago durante un año después del trasplante. Me mudé a Atlanta y planeo continuar mi atención en el Piedmont Hospital Atlanta y el Winship Cancer Institute de la Universidad Emory.

Estoy de nuevo en quimioterapia. Sé que esto va a parecer una locura, pero es la mejor quimioterapia que he recibido.

Me siento bastante normal; Me dicen que es una quimioterapia muy tolerable y manejable. Me han sometido a radiación dos veces este año en la columna. Me harán más exploraciones a finales de mes. Esto no ha terminado.

Ahora mismo estoy enfocado en compartir mi historia en Instagram y en conferencias. En la etapa cuatro, se supone que la cirugía realmente no es una opción. Intento que la gente sepa que con el cáncer de pulmón en etapa cuatro, todavía hay esperanza. El cuarto paso no significa necesariamente una sentencia de muerte.

Mírame: llevo cinco años pateándome el trasero, pero sigo aquí.

En septiembre el oncólogo me dijo que una de mis lesiones había crecido un poco. Empecé a llorar y pensé: «Dios mío, se ha ido». Lloré ese día. Comí helado, pizza, galletas, todas las cosas malas. Me senté en él. Entonces mi esposo dijo: «Tenemos que seguir avanzando». »

Mi oncólogo y yo ya habíamos tenido una conversación: «Si esta quimioterapia deja de funcionar, ¿qué quimioterapia tendremos a continuación?». Siempre estoy pensando en el futuro, planificando, porque es cáncer y nunca se sabe lo que va a pasar.

Quiero compartir mi historia y que la gente sepa que hay esperanza. Todavía hay esperanza. Por favor intenta no rendirte.

Se ha creado un GoFundMe para apoyar a Natalie y su familia.