Pareja desaparecida después del Día de Acción de Gracias encontrada muerta cerca del baúl abierto (Exclusivo)

Greg Lightfoot esperaba que sus padres ancianos, Linda y Gary, regresaran a su casa en Lubbock, Texas, donde viven los tres, el 27 de noviembre. Ese mismo día, la pareja viajó al Panhandle para pasar el Día de Acción de Gracias con otros miembros de la familia, un viaje que normalmente dura unas tres horas.

Sin embargo, cuando cayó la noche y sus padres aún no habían llegado, Greg, preocupado, llamó a sus familiares para preguntarles si sabían lo que estaba pasando.

“Llamé y pregunté cómo estuvo el día”, le dice a PEOPLE, pero dice que no recordaban nada fuera de lo común y que sus padres parecían estar bien cuando se fueron.

Como la pareja no tenía teléfono consigo (Greg dice que su padre, que tenía problemas de audición, tenía problemas con su teléfono, mientras que cree que su madre simplemente se olvidó de llevar el suyo), les dijo a sus seres queridos que denunciaran la desaparición de la pareja a la policía local.

Cinco días después, sus cuerpos fueron encontrados en una zona rural del condado de Quay, Nuevo México, a pocas horas de su casa.

La Oficina del Sheriff del condado de Quay dijo que los agentes fueron enviados a un rancho al oeste de Tucumcari el 2 de diciembre después de recibir un informe de un posible avistamiento del vehículo de la pareja. Cuando llegaron al lugar, encontraron un vehículo inoperable estacionado entre una línea de árboles al final de un pastizal, que luego se confirmó que pertenecía a Linda, de 81 años, y Gary, de 82.

«Trágicamente, ambos individuos fueron encontrados muertos en el lugar», escribió la Oficina del Sheriff del condado de Quay en su comunicado, señalando que una investigación sobre sus muertes aún estaba en curso.

«Definitivamente fue un shock e inesperado», dice Greg sobre sus muertes. «Básicamente, lo estamos tomando día a día. Simplemente estamos tratando de superarlo lo mejor que podemos».

Hijo único, Greg, de 53 años, no fue con sus padres al Panhandle porque estaba enfermo el día anterior, pero dijo que sus padres habían hecho viajes hacia y desde el Panhandle antes sin problemas.

Aunque aún no ha recibido un informe preliminar de la policía, dice que el camino confuso que tomaron sus padres después de abandonar la reunión de Acción de Gracias alrededor de las 3 p.m. La hora local puede haberse complicado por la construcción, turnos perdidos y un episodio médico de algún tipo.

Greg dice que las autoridades le dijeron que se detectó por primera vez un lector de matrículas del automóvil de la pareja en Groom, que está a solo 20 millas al este del Panhandle. Sin embargo, esto sucedió alrededor de las 7 p. m., aproximadamente una hora después de la llegada prevista a Lubbock.

“Mi teoría ahora es que fueron a Amarillo después de dejar Panhandle para tomar la I-27 y regresar a casa”, dijo.

Aunque dice que su madre no tiene problemas de salud importantes que él supiera, cree que «algo debe haberle pasado» a su madre mientras conducía. (Su padre, señala, ya no conduce).

«No sé si estaba sufriendo mini derrames cerebrales o algo así en el camino hacia el oeste, a Amarillo», dice.

De todos modos, en un momento Greg piensa «o se perdieron o los adelantaron» y decidió dar la vuelta y regresar al Panhandle, pero perdieron un giro y terminaron en Groom.

Después de darse cuenta de que habían ido demasiado hacia el este, probablemente dieron media vuelta para intentar regresar al Panhandle o Amarillo, pero «se perdieron o se pasaron de largo… y como que explotaron», dice.

La siguiente vez que se detectó su matrícula, la pareja había llegado a Nuevo México.

Greg dice que un oficial de policía detuvo a sus padres esa noche en Santa Rosa, Nuevo México, porque Linda se había salido de su carril.

«Le dijeron al oficial que estaban perdidos y que estaban tratando de regresar a Lubbock», dijo Greg. «El oficial estaba un poco perplejo, supongo, de por qué habían terminado donde estaban. Pero les dio instrucciones».

Sin embargo, el oficial -que no sabía que habían sido reportados como desaparecidos ya que el boletín no se difundiría hasta el día siguiente- dijo que en algún momento dejaron de seguir las instrucciones que les había dado.

«No los arrestó por segunda vez», dijo Greg. «No sé si recibió una llamada o si estaba pasando algo más».

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Temprano a la mañana siguiente, un lector de matrículas detectó su automóvil alrededor de las 2 a.m. y sus padres fueron vistos por última vez alrededor del mediodía en una parada de Love’s Travel en Tecumcari, Nuevo México.

Aunque en ese momento todavía estaban a kilómetros de casa, como señala Greg, «en general iban en la dirección correcta».

«Si hubieran continuado hacia el este, al menos habrían regresado a Texas, ya sea a Amarillo o al Panhandle», dice.

A pesar de que la policía emitió una Alerta Plata y buscó a la pareja en todo Nuevo México y Texas, no hubo señales de Linda y Gary durante el fin de semana.

Luego, el martes 2 de diciembre, Greg estaba hablando por teléfono con el sheriff del conde de Quay cuando un ranchero lo llamó buscando un automóvil que coincidiera con la descripción del vehículo de sus padres.

«El sheriff fue a comprobarlo», dice Greg, «y, efectivamente, era su vehículo y los encontraron con el coche».

Greg dice que sus padres «atravesaron una puerta y un dispositivo de disuasión de ganado y luego terminaron en algunos árboles», que el ranchero no descubrió antes debido a las vacaciones, y a pesar de usar drones para buscar, la policía probablemente los pasó por alto debido a la cubierta de árboles.

Greg dice que sus padres fueron encontrados juntos junto a un baúl abierto, y existe la teoría de que su madre murió primero, ya que la encontraron con una chaqueta cubriéndole la cara y el torso.

«Pensamos que era mi papá quien hacía eso», dice.

Aunque todavía no se ha publicado ningún informe de la autopsia, Greg dice que se supone que sus padres murieron congelados.

La Oficina del Investigador Médico de Nuevo México confirmó a PEOPLE que su oficina tiene los restos de los Lightfoot y que un informe de autopsia tarda de 2 a 3 meses en finalizar.

Cuando PEOPLE se puso en contacto con ellos, el Departamento de Policía de Panhandle no tenía actualizaciones para compartir, ni tampoco la Oficina del Sheriff del condado de Quay, que está a cargo de la investigación, aunque dijeron que «creen que la pareja se perdió después de abandonar Panhandle».

Gary, que sirvió en el ejército y pasó muchos años en las fuerzas del orden, y Linda, que trabajó en la banca, estuvieron casados ​​durante 62 años antes de morir.

«Mis padres siempre fueron personas interesantes, divertidas y muy amables», dice Greg. «Les encantaba viajar. Les encantaba ayudar a las personas cuando podían, ya fueran compañeros de trabajo, amigos o personas que acababan de conocer».

El hecho de que sus padres pudieran visitar a sus seres queridos en Panhandle para el Día de Acción de Gracias fue una “bendición a medias”, según su hijo.

“Fue agradable poder ver a todos”, dice, “y tener una buena experiencia al despedirse, incluso si no se daban cuenta de lo que estaba pasando”.

Greg creó un GoFundMe para pagar los arreglos del funeral y los gastos finales. Se llevará a cabo un homenaje a la pareja en la Iglesia de Cristo Southside en Lubbock el viernes 19 de diciembre.