¿Por qué de repente todo el mundo está tomando propranolol, una pastilla para el resfriado que se utiliza desde hace décadas?

Robert Downey Jr. dijo que recibir uno antes de los Globos de Oro haría que la entrega de premios fuera «muy sencilla». Khloe Kardashian admitió haber asaltado las acciones de su madre, Kris Jenner, para lidiar con el estrés en torno a los paparazzi. Y Kristen Bell bromeó diciendo que tal vez no harían uno que pudiera satisfacer sus necesidades.

Es un betabloqueante, más específicamente, propranolol, un medicamento para la presión arterial que de repente se ha convertido en una pastilla de referencia para la ansiedad y el estrés. Aunque los ISRS (abreviatura de inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina) se recetan comúnmente para estas afecciones, los betabloqueantes también funcionan aumentando la cantidad de serotonina en el cerebro. Y a la gente le gusta.

¿Pero por qué?

«El propranolol cruza la barrera hematoencefálica un poco más que otros betabloqueantes, por lo que en realidad tiene este efecto sobre la ansiedad», dijo a PEOPLE el Dr. Joseph Squitieri, director de la división de psiquiatría para pacientes ambulatorios de adultos del Hospital Northwell Zucker Hillside. «Funciona disminuyendo la respuesta del sistema nervioso simpático».

Específicamente, el Dr. Squitieri le dice a la GENTE que «bloquea los receptores beta del corazón, disminuye la frecuencia cardíaca, reduce la fuerza de las contracciones del corazón, lo que reduce la presión arterial, e inhibe la respuesta de lucha o huida».

Es probable que su popularidad se deba a una reciente campaña de marketing, dice el Dr. Squitiere. El respaldo de celebridades tampoco hace daño.

«El propranolol reducirá el estrés en el corazón y la carga de trabajo y la respuesta cardiovascular en general», dice, y agrega que suprime los síntomas que pueden resultar incómodos.

Estos incluyen frecuencia cardíaca acelerada, sudoración, enrojecimiento de la piel, hormigueo o entumecimiento en las manos o, como explica, «piense en todos los síntomas que una persona puede experimentar durante un ataque de pánico».

Pero si bien puede ser útil en «situaciones limitadas», le dice el Dr. Squitieri a PEOPLE, «enmascara la ansiedad porque alivia esos síntomas».

Quizás «el miedo a hablar en público podría estar profundamente arraigado en la niñez o quizás en un trauma pasado», dice, y agrega que estas causas de ansiedad «pueden tratarse mejor, generalmente, con terapia».

También hay personas que no deberían tomar betabloqueantes, explica, como los asmáticos, porque pueden «precipitar ataques de asma». Y, por supuesto, aconseja a quienes tengan «problemas cardíacos que consulten a su médico antes de tomar un betabloqueante».

Aunque un betabloqueante como el propranolol puede ser útil en «situaciones específicas» como hablar en público, el Dr. Squitieri dice que «probablemente no sea el mejor tratamiento para la ansiedad crónica o a largo plazo».

“Si la ansiedad está teniendo un impacto real en tu vida laboral o familiar”, recomienda “habla con un profesional sobre el mejor tratamiento”.

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