Por qué los presidentes de Estados Unidos solo pueden cumplir dos mandatos, mientras Trump vende derivados para 2028

Sólo un presidente de Estados Unidos ha sido elegido para más de dos mandatos: Franklin Delano Roosevelt.

Después de que las circunstancias atenuantes de la Gran Depresión y la amenaza inminente de la Segunda Guerra Mundial llevaron a Roosevelt a ocupar la Oficina Oval durante 12 años, el gobierno de Estados Unidos se vio obligado a examinar más de cerca la posibilidad de formalizar límites a los mandatos.

Antes de Roosevelt, el límite de dos mandatos era sólo una tradición, respetada incluso por los presidentes más populares. George Washington sentó un precedente en 1796 cuando se negó a postularse para un tercer mandato y dejó el cargo con un discurso histórico destinado a recordar al pueblo estadounidense la importancia de la unidad nacional, pero también de los controles y equilibrios políticos.

Después de que Thomas Jefferson y James Madison hicieran lo mismo, el límite de dos mandatos se convirtió en una tradición muy respetada. Muchos politólogos atribuyen a Jefferson la importancia de limitar de forma cuantificable el tiempo de un líder en el poder.

“Jefferson vio poca distinción entre un ejecutivo de larga data en un cargo electo y un monarca hereditario”, escribió el historiador Michael Korzi en su libro de 2013: Límites del mandato presidencial en la historia de Estados Unidos.

El tercer presidente de la nación, que estuvo a punto de tener una experiencia de primera mano con un tirano hambriento de poder, escribió en su autobiografía en 1821 que esperaba que los ciudadanos de los recién creados Estados Unidos tuvieran en cuenta la historia reciente al elegir a sus líderes.

«Si un presidente consintiera en presentarse a una (tercera) elección, espero que sea rechazado debido a sus opiniones ambiciosas», escribió.

Roosevelt, por supuesto, no fue rechazado por los votantes cuando rompió la tradición y fue elegido cuatro veces consecutivas. Pero cuando murió en 1945, a principios de su cuarto mandato, los estadounidenses decidieron evitar que su legado creara una pendiente resbaladiza modificando la Constitución para formalizar el límite de dos mandatos.

El lenguaje oficial de la 22ª Enmienda impide utilizar una crisis nacional como justificación para permanecer en el cargo, simplemente afirma: «Ninguna persona será elegida para el cargo de Presidente más de dos veces».

Además, «ninguna persona que haya ocupado el cargo de Presidente o haya actuado como Presidente durante más de dos años de un mandato para el cual otra persona fue elegida Presidente podrá ser elegido para el cargo de Presidente más de una vez». Esta disposición se aplica al caso de un vicepresidente que cumple la mayor parte de un mandato de cuatro años después de la muerte o renuncia de un presidente.

Mientras el Congreso debatía la enmienda, muchos sostenían la misma opinión que los Padres Fundadores: limitar el número de mandatos que puede cumplir un presidente de Estados Unidos impide «un paso definitivo hacia la autocracia», como lo expresó el senador Chapman Revercomb de Virginia Occidental.

El representante de Ohio Edward McCowen estuvo de acuerdo y dijo que la 22ª Enmienda sería «un gran paso hacia la prevención de una dictadura o una forma totalitaria de gobierno».

La enmienda fue aprobada por el Congreso el 21 de marzo de 1947. Fue ratificada por las tres cuartas partes necesarias de los estados y se convirtió oficialmente en ley el 27 de febrero de 1951.

A pesar de que la Constitución lo prohíbe explícitamente, el presidente Donald Trump ha planteado con frecuencia la idea de postularse para un tercer mandato presidencial, llegando incluso a añadir gorras «TRUMP 2028» a la tienda de regalos de la Casa Blanca apenas unos meses después de su segundo mandato.

En marzo, durante una entrevista telefónica con NBC News, Trump insistió en que «no bromeaba» al considerar un tercer mandato.

«Mucha gente quiere que lo haga», dijo en ese momento. «Básicamente les digo que tenemos un largo camino por recorrer, ya saben, es muy temprano en la administración».

Trump, que será el presidente de mayor edad en la historia de Estados Unidos cuando finalice su segundo mandato en enero de 2029, también dijo en la entrevista que había «métodos» mediante los cuales podría revocar las reglas y cumplir un tercer mandato.

No dio más detalles sobre los “métodos” mediante los cuales podría cumplir un tercer mandato, pero los partidarios de Trump han propuesto diferentes posibilidades.

La más sencilla sería modificar la Constitución, ya sea mediante el voto de dos tercios del Congreso o mediante el acuerdo de dos tercios de los estados americanos de convocar una convención constitucional para proponer los cambios; ambas hipótesis se consideran altamente improbables.

Otro método sería que el vicepresidente JD Vance ganara las elecciones presidenciales de 2028 con la fórmula Vance-Trump y luego renunciara para que Trump lo sucediera. Debates similares han surgido en los últimos años electorales, desde los albores de la 22ª Enmienda, pero en general de una manera más alegre.

«Estas discusiones nunca han sido más serias», dijo Brian Kalt, profesor de la Universidad Estatal de Michigan que ha escrito sobre la llamada «grieta», en una conversación con NPR.

“Pero en una determinada situación en la que el presidente es de alguna manera más popular que lo que se entiende comúnmente por la Constitución, es mejor creer que la gente saltará todas las lagunas posibles y permitirá que esa persona ignore los límites de mandato”, continuó Kalt. «Y lo hemos visto en otros países. Dondequiera que haya límites de mandato, hay vulnerabilidades».

Algunos –incluido el propio Trump, mientras bromeaba con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy– han propuesto que el presidente pueda posponer una elección en circunstancias de guerra, aunque los expertos legales coinciden en gran medida en que el presidente no tiene esa autoridad.

«No hay margen de maniobra (en la Enmienda 22)», dijo a NPR William Baude, director del Instituto de Derecho Constitucional de la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago. «Es una declaración clara de la Constitución y no creo que ninguna persona seria pueda interpretarla de otra manera».

“Si Trump anuncia que voy a anular las elecciones, eso tiene tanto poder como anunciar que voy a anular las elecciones”, dijo a Associated Press Justin Levitt, profesor de derecho constitucional en la Universidad Loyola Marymount.

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Aún así, varios de los aliados políticos de Trump han planteado públicamente la posibilidad de que cumpla otro mandato. Tres días después de que el presidente prestara juramento por segunda vez, el representante de Tennessee Andy Ogles presentó una resolución conjunta de la Cámara para enmendar la Constitución y autorizar un tercer mandato, siempre que no fueran todos consecutivos.

El senador de Carolina del Sur, Lindsey Graham, dijo en Fox News en septiembre: «Trump 2028. Espero que nunca termine». »

En una entrevista de marzo con Chris Cuomo en NewsNation, el ex estratega jefe de Trump, Steve Bannon, dijo que estaba «trabajando en» ideas para lograr la reelección del presidente.

«Creo que tendremos varias alternativas», dijo Bannon. «Veremos cuál es la definición de límites de mandato».

«Creo firmemente que el presidente Trump se presentará y ganará nuevamente en 2028», añadió. «Teníamos planes a más largo plazo que Trump para 2028».