¿Qué pasó con el verdadero Charles Ingalls?

En el Pequeña casa en la pradera La serie de televisión de Michael Landon le dio a Charles Ingalls una vida vibrante y generaciones de fanáticos lo vieron como un padre ideal (aunque a veces imperfecto). La serie de televisión se basó en la serie de novelas de Laura Ingalls Wilder, quien utilizó los libros para contar versiones ficticias de su infancia, así como la infancia de sus padres, Charles y Caroline. En la serie, Melissa Gilbert interpretó a Laura desde la infancia hasta la edad adulta y su matrimonio con Alamanzo Wilder (Dean Butler).

La serie de televisión se emitió de 1974 a 1983, pero no fue exactamente una adaptación individual de la serie de libros de Laura. Estos libros en sí mismos eran también una versión idealizada de la historia de vida de Laura y sus padres. La interpretación que Landon hizo de Charles fue a menudo aún más idealizada. Esto es lo que necesita saber sobre el verdadero Charles Ingalls, su vida y su muerte.

¿Cómo era el verdadero Charles Ingalls?

Charles nació en 1836 en Cuba, Nueva York, en la parte occidental del estado, cerca de Pensilvania. Fue el segundo de nueve hijos de Laura y Lansford Ingalls. La familia finalmente se dirigió al oeste y se estableció cerca de Elgin, Illinois. Allí aprendió a atrapar, cazar y cultivar. También se interesó por la carpintería y la lectura y aprendió a tocar el violín, algo que haría durante toda su vida.

Charles se casó con Caroline Quiner (interpretada por Karen Grassle en la serie de televisión) en 1860 en Concord, Wisconsin. Dieron la bienvenida a los niños Mary, Laura, Caroline, Charles y Grace. Charles, a quien llamaban «Freddie» por su segundo nombre Frederick, murió cuando era un niño.

Caroline Fraser, autora de la biografía ganadora del premio Pulitzer Incendios de pradera: sueños americanos de Laura Ingalls Wilderdijo a WPR en 2019: «No creo que (Laura) siempre haya visto (a su familia) como pobre y luchadora; veía a la familia como notablemente cohesiva y cálida, y la juzgaba por valores distintos a los materiales. Pero dicho esto, omitió muchas de las luchas de su padre, (en particular) su incapacidad para llevar una vida segura y estable en un solo lugar».

En el piloto de la serie de televisión, la familia vive en la «pequeña casa» titular en una pradera de Kansas, llamada «Territorio Indio». Luego, en el segundo episodio, la familia se muda a Walnut Grove, Minnesota, y permanece allí durante casi toda la serie. En la pantalla, viven en otra «pequeña casa», pero en la vida real vivían en un dugout, una casa excavada en la ladera de una colina con algunas paredes cubiertas de hierba.

El verdadero Charles no instaló a la familia en Walnut Grove por mucho tiempo. Continuó trasladando a la familia de un lugar a otro. Se relata su estancia en Walnut Grove en 1937. A orillas de Plum Creekque se extiende a lo largo de aproximadamente cinco años.

El primer libro de la serie Laura es Pequeña casa en el gran bosque.y Fraser señala que al leer el libro como adulto, queda claro que la familia está «mucho mejor» en estos bosques (cerca de Pepin, Wisconsin) que en cualquier otro lugar. «Tienen un lugar para vivir, un jardín y un terreno despejado y les va bastante bien. Tienen comida, pero cuando se mudan a otros lugares, a Kansas o al territorio indio, como ella lo llamó, las ‘circunstancias’ realmente los hacen retroceder».

Fraser dijo que Laura «constantemente enfatiza» los valores positivos de sus padres, como «honestidad e integridad», pero eso no significa que los libros fueran toda la verdad sobre ellos, una distinción que también se volvió borrosa para Laura. Fraser dijo: «Sabía que estaba escribiendo ficción. Y, sin embargo, se aferraba a la idea de que todo en los libros era cierto en cada detalle. Su hija Rose realmente duplicó esa idea y de hecho acusó a las personas que notaron los aspectos ficticios de los libros de ser mentirosas».

La familia vivió brevemente en Burr Oak, Iowa, antes de que Charles decidiera trasladarlos al territorio de Dakota. La familia finalmente se estableció en De Smet, Dakota del Sur, y llegó en 1879. Charles ayudó a fundar la primera Iglesia Congregacional en De Smet y celebró el primer servicio de la iglesia en su casa en 1880. También ayudó a construir la iglesia.

Laura y Almanzo le dieron a Charles y Caroline su única nieta adulta, Rose Wilder Lane, nacida en 1886. Laura también dio a luz a un niño que murió pocas semanas después de nacer.

¿Cómo murió Charles Ingalls?

Charles Ingalls murió en De Smet, Dakota del Sur, el 8 de junio de 1902, a causa de una «enfermedad cardíaca». Tenía 66 años.

Su obituario decía en parte: «Como ciudadano era tenido en alta estima, siendo honesto y recto en sus tratos y asociaciones con sus semejantes. Como amigo y vecino siempre fue amable y cortés y como esposo y padre fue fiel y cariñoso. ¿Y qué más se puede decir de un hombre?»