¿Qué pasó con Laken Riley? Lo que necesitas saber sobre el asesinato de la estudiante de enfermería

El 22 de febrero de 2024, Laken Riley salió a correr por la mañana y, trágicamente, nunca regresó.

La estudiante de enfermería de la Universidad de Augusta, de 22 años, se encontró con peligro poco después de comenzar a correr en el campus de la Universidad de Georgia, según mostrarían más tarde los registros de su teléfono celular. A las 9:03 a. m., Riley llamó a su madre, Allyson Phillips, después de enviarle un mensaje de texto diciéndole que estaba a punto de comenzar a correr. Ocho minutos más tarde, Riley hizo otra llamada telefónica, esta vez al 911. La llamada se cortó abruptamente y dos llamadas de respuesta quedaron sin respuesta.

Los seres queridos de Riley se preocuparon cada vez más por ella esa mañana, ya que su familia intentó contactarla repetidamente sin respuesta. Sus compañeros de cuarto también estaban preocupados e informaron que Riley desapareció alrededor del mediodía cuando no regresó de su carrera. Poco después, Riley fue encontrada muerta con «heridas visibles».

José Ibarra, un venezolano que ingresó ilegalmente a Estados Unidos en 2022, finalmente fue arrestado, declarado culpable y sentenciado a cadena perpetua por el asesinato de Riley.

“Era como un ángel”, dijo su padre, Jason Riley, en televisión. Hoy show en marzo de 2024. «No podíamos esperar a verla graduarse el próximo año. Estaba tan llena de vida. Odio que la hayan llevado tan temprano».

Durante el segundo mandato del presidente Donald Trump, firmó la Ley Laken Riley, que ordenaba la detención federal de inmigrantes indocumentados arrestados por robo o hurto. Mientras algunos celebraron la firma, otros acusaron a la administración Trump de politizar una tragedia para su propio beneficio.

Desde la mañana de su desaparición hasta el debate político provocado por su muerte, aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre Laken Riley y su trágico asesinato.

¿Quién era Laken Riley?

Riley nació el 10 de enero de 2002 en Marietta, Georgia. Se graduó de River Ridge High School en 2020, según Associated Press. Riley, que corrió a campo traviesa en la escuela secundaria, fue descrita como una “atleta académica destacada” que “inspiró a sus compañeros y maestros con su amor por el aprendizaje y su amabilidad hacia todos”, según un comunicado del superintendente del condado de Cherokee, Brian Hightower.

Después de graduarse de la escuela secundaria, Riley asistió a la Universidad de Georgia y luego se transfirió a la Facultad de Enfermería de la Universidad de Augusta. La escuela la describió como una “futura enfermera prometedora” cuya “compasión y cuidado por los demás es evidente”, según una publicación de Facebook. Su compañera de cuarto de primer año, Bianca Tiller, dijo Los New York Times que Riley «iluminó cada habitación por la que entró e hizo sonreír a todos».

«Laken era especial», dijo el pastor de Riley en la iglesia de Woodstock City, Samer Massad, según Fox 5 Atlanta. «Ella fue un regalo para todos los que la conocieron. Inteligente, amable, compasiva y afectuosa, ni siquiera empezamos a arañar la superficie».

¿Quién es José Ibarra?

Ibarra emigró de Venezuela a Estados Unidos en 2022, Los New York Times informó. Entró ilegalmente al país y fue arrestado por la Patrulla Fronteriza. Sin embargo, fue liberado poco después con un permiso temporal para permanecer en el país.

Inicialmente, Ibarra vivió en Nueva York con su esposa y su suegra en un hotel que había sido reconvertido en albergue para migrantes, según Los New York Times. En septiembre de 2023, se mudó a Atenas, Georgia, luego de que su hermano, Diego Ibarra, lo convenciera de que allí había buenas oportunidades laborales.

Ibarra tuvo varios encontronazos con la ley tras ingresar a Estados Unidos: en septiembre de 2023 fue arrestado en Nueva York por conducir un scooter sin licencia y con un niño que no llevaba casco, según la BBC. Luego, en octubre de ese año, fue arrestado por la policía del condado de Atenas-Clarke en relación con un caso de robo en una tienda. En ambos casos, finalmente fue liberado por las autoridades.

¿Qué pasó con Laken Riley?

En la mañana del 22 de febrero de 2024, Riley salió a correr al campus de la Universidad de Georgia. Según su actividad en el teléfono celular, le envió un mensaje de texto a su madre, Allyson, a las 8:55 a. m., escribiendo: «Hola, estoy a punto de salir a correr si puedes hablar». » Luego, Riley llamó a su madre a las 9:03 a. m. y cuando la llamada no recibió respuesta, comenzó a escuchar música. Las cámaras de vigilancia la captaron corriendo dos minutos después.

Cuando Riley no regresó de su carrera, sus dos compañeros de cuarto salieron a buscarlo. Al no poder encontrar a Riley, los compañeros de cuarto denunciaron su desaparición a las 12:05 p.m. En 30 minutos, un oficial de policía de la Universidad de Georgia localizó su cuerpo, a 20 metros del sendero por el que corría, en una zona boscosa detrás de un lago.

Riley fue encontrada “inconsciente, sin respirar y con heridas visibles”, dijo el jefe de policía de la UGA, Jeff Clark, en una conferencia de prensa. Fue declarada muerta en el lugar y más tarde se determinó que la causa de su muerte fue un traumatismo contundente en la cabeza, confirmó a PEOPLE la oficina forense y la morgue del condado de Atenas-Clarke.

¿De qué se acusa a José Ibarra?

Las autoridades localizaron una chaqueta sospechosa en el contenedor de basura de un complejo de apartamentos a aproximadamente una milla de donde se encontró el cuerpo de Riley, según ABC News. Las cámaras de seguridad y las imágenes de Ring mostraron a un hombre tirando la chaqueta, que contenía la sangre de Riley e Ibarra, así como su cabello, según NBC News, a las 9:44 a. m. de la mañana en que fue asesinada.

El hombre en el video fue identificado posteriormente como Ibarra por uno de sus compañeros de cuarto. Además de la evidencia digital y física, las autoridades encontraron a Ibarra con múltiples rasguños en los brazos, hematomas en la palma y abrasiones en los nudillos cuando lo interrogaron. Ibarra no dio ninguna explicación sobre las heridas, que la policía creyó que eran «rasguños de uñas». Más tarde se encontró el ADN de Ibarra debajo de las uñas de Riley.

Ibarra fue arrestado el 23 de febrero de 2024, un día después de que Riley fuera encontrado muerto. Fue acusado de asesinato con malicia, asesinato grave, agresión agravada, agresión agravada, encarcelamiento ilegal, secuestro, obstrucción de una llamada al 911 y ocultación de la muerte de otra persona, según Associated Press.

“Creo que fue un crimen de oportunidad, en el que vio a un individuo y sucedieron cosas malas”, dijo Clark.

En mayo de 2024, Ibarra se declaró inocente de los cargos que se le imputaban. Renunció a su derecho a un juicio con jurado y el juicio comenzó el 15 de noviembre de 2024. Los fiscales brindaron un relato escalofriante de los momentos finales de Riley y la defensa de Ibarra intentó sembrar dudas sobre las pruebas en su contra, calificándolas de «faltantes» y «circunstanciales».

El 20 de noviembre de 2024, el juez Haggard declaró culpable a Ibarra de todos los cargos y lo condenó a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Después de que se pronunció el veredicto, la madre de Riley, Allyson, se enfrentó al asesino de su hija en el tribunal.

“José no tuvo piedad de mi hijo asustado, presa del pánico y que luchaba”, dijo, conteniendo las lágrimas. «El dolor, el sufrimiento y la pérdida no tienen fin. Ese horrible día, mi preciosa hija fue atacada, golpeada y sin compasión».

¿Cómo impacta la muerte de Laken Riley en la política de inmigración?

El asesinato de Riley provocó un acalorado debate sobre la política de inmigración, ya que Ibarra había ingresado ilegalmente al país y fue arrestado por presuntos delitos mientras se encontraba en Estados Unidos.

El expresidente Joe Biden hizo referencia a Riley durante su discurso sobre el Estado de la Unión el 7 de marzo de 2024. Mientras hablaba de la frontera sur, la representante republicana de Georgia Marjorie Taylor Green interrumpió el discurso de Biden gritando «di su nombre» desde la cámara, según NPR. Biden respondió describiendo a Riley como «una mujer inocente que fue asesinada por un ilegal» y ofreciendo sus condolencias a sus padres.

Muchos políticos republicanos –entre ellos el presidente Donald Trump y el gobernador de Georgia, Brian Kemp– han culpado de la muerte de Riley a las políticas fronterizas. Trump hizo referencia repetidas veces a su asesinato durante su campaña presidencial de 2024 (incluso durante su discurso de aceptación de la nominación presidencial del Partido Republicano en julio de 2024, informó Fox 5 Atlanta) y lo utilizó como justificación para sus planes de inmigración más estrictos.

Mientras que la madre de Riley agradeció a Trump por prometer «nunca olvidar» a su hija, según Semana de noticiasAl padre de Riley no le gustó que su muerte se convirtiera en un tema candente en las discusiones para un control fronterizo más estricto. Su padre, Jason Riley, dijo a NBC News que si bien Ibarra «podría no haber estado aquí si hubiéramos tenido fronteras seguras», no le gustó que el asesinato de su hija «fuese utilizado de una manera un tanto política».

“Me enoja”, dijo el afligido padre. «Ella era mucho mejor que eso. Debería ser criada por la persona que es».

A pesar de cierta desgana por parte de su familia, el asesinato de Riley inspiró la legislación de inmigración. Trump firmó la Ley Laken Riley en enero de 2025, convirtiéndola en el primer proyecto de ley de su segunda administración, según Associated Press.

La Ley Laken Riley exige que los funcionarios federales detengan a cualquier inmigrante que haya ingresado al país sin documentación si es acusado de robo o delitos violentos. También permite a los fiscales generales estatales demandar al gobierno federal por daños resultantes del incumplimiento de la ley federal de inmigración.

Muchos opositores al proyecto de ley y críticos de que Trump invoque el nombre de Riley citaron un estudio del Instituto Nacional de Justicia de 2024 que sugería que los inmigrantes indocumentados en Estados Unidos son arrestados a una tasa inferior a la mitad de la tasa de arresto de ciudadanos nativos por delitos violentos y relacionados con drogas.