Restos descubiertos en playa de California identificados como hombre que murió en 1978

Después de más de cuatro décadas, los restos encontrados en una playa del sur de California han sido identificados como los de un recién casado de 33 años que murió en un accidente de navegación en 1978.

La investigación de años comenzó cuando se descubrieron restos óseos, específicamente una mandíbula humana con dientes, en Silver Strand Beach en Oxnard en mayo de 1984, dijo la Oficina del Sheriff del condado de Ventura en un comunicado de prensa reciente. Después de que se informó el descubrimiento a las autoridades, la Oficina del Médico Forense del Condado de Ventura determinó que el hueso pertenecía a un hombre de entre 19 y 99 años.

No fue hasta 22 años después que se agregó un perfil de ADN a la base de datos nacional del FBI, el Sistema de Índice Combinado de ADN (CODIS). No se encontraron coincidencias, incluso después de que el caso fuera registrado en el Sistema Nacional de Personas Desaparecidas y No Identificadas (NamUs). El hombre no identificado había sido conocido durante años como John Doe (1984) del condado de Ventura, dijeron las autoridades.

Recientemente, el médico forense compartió evidencia forense con la oficina del sheriff, que luego fue enviada a los Laboratorios Othram en Texas para pruebas avanzadas de ADN. Utilizando esta evidencia, los científicos pudieron “establecer un perfil de ADN completo del hombre”, dijeron las autoridades. Los nuevos hallazgos llevaron a los investigadores a un caso de 1978 en el que un hombre murió en el mar.

Luego de que un familiar del fallecido ofreciera una muestra de ADN, los detectives pudieron confirmar que los restos encontrados en la playa pertenecían a Donald Scott Reich, dijeron las autoridades.

La Oficina del Sheriff del Condado de Ventura no respondió de inmediato a la solicitud de PEOPLE de obtener más información.

Nacido el 16 de diciembre de 1944, Reich acababa de casarse y mudarse al condado de Ventura antes del incidente fatal, dijeron las autoridades. Era organista profesional y trabajaba en Wagon Wheel Junction en Oxnard, un complejo de entretenimiento con restaurante y pista de hielo. Reich era dueño de un barco de 23 pies y conoció a un mecánico en el trabajo, Mike Gay, de 20 años, quien le dijo que lo ayudaría a repararlo.

Un domingo por la tarde de enero de 1978, los dos hombres fueron vistos por última vez en el puerto.

«Los investigadores creen que sacaron el barco para probar el motor y se quedaron sin gasolina o tuvieron un mal funcionamiento del motor», dijeron las autoridades. Esa misma noche, Reich y Gay fueron reportados como desaparecidos, lo que provocó una búsqueda por mar y aire que duró toda la noche.

Al día siguiente, el barco hundido fue encontrado en Mandalay Beach, y se descubrieron restos a lo largo de más de una milla de costa, dijo la oficina del sheriff.

«Los investigadores creen que el barco perdió potencia», dijeron las autoridades, «se desvió, quedó atrapado en las olas y fue destrozado por el mar y la costa».

Durante esta búsqueda, el cuerpo de Gay fue encontrado por un helicóptero a cuatro millas de la costa. Según las autoridades, no fue hasta un mes después que los restos de Reich (menos una mandíbula) fueron encontrados en las rocas de un muelle.

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Seis años después, el resto de sus restos fueron encontrados en una playa de un kilómetro de largo.

«Este caso representa un importante paso adelante para lograr nuestro objetivo unificado de garantizar la identificación de todos los restos humanos», dijo la oficina del sheriff. «Cada individuo merece ser identificado y devuelto a sus seres queridos. »