Sally Struthers recuerda el accidente en el set durante una escena en topless con Jack Nicholson

Sally Struthers tiene buenos recuerdos de haber trabajado con Jack Nicholson al principio de su carrera.

GENTE habló con la actriz, de 78 años, sobre su próximo papel como la Sra. Peck en Un asesinato familiar a la antigua usanzaescrito por Joe DiPietro y dirigido por Larry Raben en George Street Playhouse en New Brunswick, Nueva Jersey.

Al recordar sus raíces teatrales, Struthers explica cómo su madre alentó su curiosidad por el escenario.

«El teatro tiene un lugar especial para mí porque ahí fue donde comencé. Empecé en el escenario en mi escuela secundaria, no porque quisiera ser actriz, sino simplemente como una opción. Elegí tomar una clase de actuación porque nunca tuve miedo de subirme a una mesa y entretener a todos», le dijo a PEOPLE.

«He estado haciendo esto desde segundo grado. La maestra escribía a casa y decía: ‘Sra. Struthers, Sally es una de mis alumnas favoritas, pero dígale que no necesita entretener a toda la clase’. Lo llevo en la sangre, pero nunca se me ocurrió ser actor”.

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Cuando llegó el momento de ir a la universidad, Struthers dice que «tuvo un poco de depresión» después de darse cuenta de que no podía seguir la carrera que inicialmente quería.

«Había planeado ser médico como mi padre. Y luego me di cuenta de que no podía hacerlo porque me enfermé diseccionando un ojo de vaca y una rana en la clase de biología. Y pensé: ‘¿Qué voy a hacer cuando me den un cadáver?'», dice.

La madre de Struthers le recomendó jugar y ella lo intentó. «Me fui sin ninguna preocupación en el mundo. Nunca fue un deseo ardiente. Fue solo que mamá lo sugirió y como ya no quería ser médico, ‘Está bien, lo intentaré por un tiempo’, y aquí estoy».

Fue a la escuela de teatro y la “prepararon” para entrar en la industria. Mientras buscaba los papeles adecuados, filmó anuncios de televisión y consiguió su primera película en 1969.

Fue su segunda película, Cinco piezas fáciles, quien le presentó por primera vez a Nicholson. «Era muy simpático y divertido, pero serio en su trabajo. Y eso era 1969. Yo era muy joven y él era para mí el ejemplo perfecto de estrella de cine, donde se puede sacar lo mejor», recuerda.

Nicholson y Struthers tuvieron escenas íntimas en la película, intimidantes para la flamante actriz.

«Tuve que hacer una escena muy sexual con él, de mí sin ropa encima, presionada contra él con mis brazos alrededor (de él), de modo que mis pechos quedan aplastados contra su pecho. Y luego él sigue haciéndome girar por una habitación», comparte.

«Bueno, perdió el equilibrio al hacer eso. Caímos por una ventana al set. Entonces vino el médico, Butterfly le vendó el brazo y la mano con cinta adhesiva, le limpiaron la sangre y empezamos de nuevo».

La película incluye un breve vistazo de Struthers en topless, lo que la sorprendió a ella y a su familia cuando se dieron cuenta por primera vez.

«Muchas personas que conozco dicen que finalmente sintonizaron el número en su televisor porque querían verlo, y se sorprendieron al ver que mis pechos podían verse en la película. Y yo me sorprendí», dice.

«Mi madre no me habló después de que fui a ver la película y no la culpo. Me avergoncé y nunca volví a hacer algo así».

Riendo, añade: «Estoy muy feliz de tener 78 años y ya lo he dejado atrás… pero he hablado de ello otra vez».

El aprecio que desarrolló por Nicholson durante la película sólo creció cuando se conocieron casi dos décadas después. Struthers admite que no esperaba que el actor la reconociera.

“Más o menos en 1980, 20 años después, fui con mi amiga a Tiffany’s en Beverly Hills”, comienza, explicando que estaba allí con una amiga para comprar un regalo de Navidad.

«Entramos y estaba hablando con la vendedora y mi amigo me dijo: ‘Sally, Jack Nicholson está justo ahí. Ve a saludar’. Y miré, dije: “No, no. No se acordará de mí. No voy a saludar. »

La amiga de Struthers siguió insistiendo, pero no se movió. «Dije: ‘No me presiones. Yo no lo hago. Pago esta caja y nos vamos». Mientras recojo mi tarjeta de crédito, siento (un golpecito) en mi hombro. Y me doy la vuelta.»

«Él dice: ‘Hola Sally, soy Jack. ¿Cómo estás?’ Vino a saludarme. ¡¿Qué?! (Yo estaba como) ‘Sr. ¡Nicholson! Dios mío. Fue un momento realmente genial. Tenía miedo de ir a saludar. Qué gran tipo.»

Los fanáticos pueden ver a Struthers como la Sra. Peck en Un asesinato familiar a la antigua usanza. Las vistas previas comienzan el 14 de octubre. La noche de estreno tendrá lugar el 17 de octubre, con un lanzamiento limitado hasta el 2 de noviembre.