Sobreviviente de cáncer en etapa 4 y madre de 5 hijos llamada «persona más enferma» exclusivamente en el hospital

Linda Doane dice que siempre ha estado «muy sana», lo que hizo que su impactante diagnóstico a los 41 años fuera aún más difícil de afrontar.

La madre de cinco hijos le dice a PEOPLE que comenzó «a tener problemas para respirar y terminó en el hospital después de siete palpaciones pulmonares y varias semanas de pruebas».

Finalmente, determinaron que tenía linfoma no Hodgkin en etapa 4.

«Fue un viaje que duró más de 10 años. Recibí ocho quimioterapias intravenosas diferentes», le dice Doane, ahora de 55 años, a PEOPLE en exclusiva. «Me sometí a tres quimioterapias orales. Perdí el cabello tres veces. Me inyectaron metotrexato en el líquido cefalorraquídeo. Cuando se extendió a mi cerebro, lo encontraron mediante una biopsia cerebral. Inyecciones, pulsos, procedimientos. Sé algunas cosas difíciles, eso es seguro».

Durante su tratamiento, Doane se centró en hacer ejercicio con regularidad y mantener una rutina. Sin embargo, después de perder el cabello por tercera vez, se sintió menos cómoda al salir de casa para hacer ejercicio en el gimnasio. Fue entonces cuando su hermana y su cuñado le presentaron su dispositivo de entrenamiento Tonal, que le permitía realizar entrenamientos privados pero en profundidad y que más tarde ayudó a salvarle la vida.

Doane recibió su segunda terapia con células T CAR, un tipo de inmunoterapia que utiliza las propias células T del paciente, que rompió su barrera cerebral en agosto de 2021. Desde ese mismo mes hasta mayo de 2025, nunca faltó una semana de entrenamiento, usándolo de dos a cuatro veces por semana. Durante este tiempo, en 2022, Doane también se enteró de que estaba en remisión.

Sin embargo, mayo de 2025 resultaría ser un mes de «trauma inimaginable» para Doane. Comenzó con una tos leve y una sensación general de malestar. Tres años después de su trayectoria contra el cáncer, pensó que podría descansar y recuperarse, pero terminó en atención de urgencia con un diagnóstico de neumonía.

“Me llevaron en ambulancia al hospital y dos días después, al tercer día, llamaron a mi familia para que vinieran a despedirse”, cuenta.

Su marido tomó fotografías de todos sus órganos y maquinaria vitales. Luego los sometió a un software de inteligencia artificial, lo que sugirió que los médicos le pusieran ECMO (oxigenación por membrana extracorpórea), una forma de soporte vital que se hace cargo temporalmente de las funciones del corazón y los pulmones si el cuerpo no puede hacerlo por sí solo.

Si bien el hospital donde se encontraba Doane no tenía una de estas máquinas, su hospital hermano sí la tenía. Sin embargo, los médicos no quisieron arriesgarse al viaje de 25 minutos en ambulancia, creyendo que iba a morir, por lo que Doane tomó un vuelo de supervivencia de ocho minutos.

«Me pusieron ECMO bastante rápido. Estuve en ECMO durante dos semanas y luego me conectaron a un ventilador», comparte Doane. «La ECMO fue un desafío de otro nivel, sin preparación. No es como si te diagnosticaran algo y hablaras sobre tus opciones. Te administran ECMO cuando ya estás en un coma inducido médicamente. Entonces esa decisión está fuera de tu control».

«Me desperté atada a una cama y con un ventilador y todo, y fue, con diferencia, la cosa más difícil a la que me he enfrentado en toda mi vida», añade.

Doane señala que “detener la ECMO en primer lugar es un milagro”.

«Tienes un 50 por ciento de posibilidades (de sobrevivir). Una vez que salí de la ECMO y me conectaron a un ventilador, me alimentaron por sonda, me ataron con correas y no pude moverme durante 42 días», comparte. «Mi médico me dijo que, una vez que comencé a procesar lo que había sucedido, me dijo: ‘Déjame ponerte esto en perspectiva, de más de 1.100 camas en este hospital, tú eras la persona más enferma aquí’. »

Después de conectarla a un ventilador, la colocaron en otro respirador durante tres días y luego en fisioterapia. Al hablar de continuar con la fisioterapia en casa, el fisioterapeuta de Doane creía en su fuerza y ​​capacidad para continuar porque ya había hecho el «trabajo previo» después de tantos años de ejercicio constante.

«Nunca me he sentido en mejor forma en toda mi vida», le dijo a PEOPLE. «Pensé que me estaba preparando para un crucero por el Mediterráneo, al que no pude ir, pero en realidad me estaba preparando para lo más duro, más difícil y más traumático que mi cuerpo había experimentado jamás».

Cuando finalmente regresó a casa, la mayor parte de sus fuerzas se habían agotado y su esposo tuvo que cargarla adentro. Aún así, ella insistió en hacer todo lo que pudo, subiendo las escaleras hasta su dormitorio mientras colocaba sus manos en los escalones mientras su esposo levantaba su mitad inferior.

«Mi marido dijo: ‘Puedo cargarte’. Le dije: ‘Cuanto más haga por mí, más rápido me recuperaré'», recuerda. “Regresaré a Tonal en dos meses”.

«Usé el andador durante dos semanas. Tenía que tener apoyo en el baño para ayudarme porque no tenía fuerzas», comparte. «La masa muscular y la fuerza que pierdes cuando estás atado durante más de un mes, ni siquiera puedes expresarlo con palabras, la debilidad que siente tu cuerpo. Dejé el andador después de dos semanas (y) el bastón dos semanas después».

Después de dos meses de recuperación, Doane regresó al hospital y se reunió con los trabajadores de la salud que ayudaron a salvarle la vida y les llevó una canasta de regalo. No podían creer su progreso y el hecho de que ya caminaba, porque la mitad de los pacientes a los que se les aplica ECMO ni siquiera sobreviven.

«Es simplemente increíble, pasar por este tipo de recuperación y regresar y poder hablar con las personas que te ayudaron a superar esto, es una historia increíble, increíble», comparte Doane.

Ahora, casi seis meses después, Doane dice que su atención se limita a controles y visitas mínimas. También se hace análisis de sangre cada seis meses para asegurarse de que el cáncer no regrese.

«Ninguno de nosotros sabe lo que vamos a enfrentar en la vida. No sabemos los desafíos que vamos a enfrentar», le dijo a PEOPLE. «Si hay algo que podemos hacer física, espiritual o emocionalmente para prepararnos, entonces debemos hacerlo. Tonal me preparó para experimentar algo muy traumático en condiciones óptimas».

Su consejo, continúa, es que la gente se “cuide” para que, si pasa algo, esté preparada.

«No sabemos qué va a pasar. Hagamos el trabajo de antemano y, pase lo que pase, lo podremos manejar», afirma. «La vida es una bendición y hay mucha alegría cada día. Espero que la gente viva de esa manera. Es una bendición. Estar vivo es una bendición».