Su hijo hizo historia luego fue asesinado por error de identidad, pero su recuerdo permanece (exclusivo)

Cuando estaba en sexto grado, Matt García proclamó que iba a cambiar el mundo.

No pasó mucho tiempo: García fue noticia en 2007 cuando, a los 21 años, fue elegido concejal más joven en su ciudad natal de Fairfield, California, así como uno de los concejales más jóvenes en la historia del estado.

Diez meses después, con sólo 22 años, recibió un disparo mortal en la cabeza en lo que las autoridades dijeron que fue un caso de confusión de identidad.

Fue asesinado mientras hablaba con una amiga en la entrada de su casa la noche del 1 de septiembre de 2008. Una deuda de drogas de 50 dólares fue la motivación para el tiroteo que involucró al delincuente convicto Henry Don Williams, al mecánico de automóviles Gene Combs y a Nicole Stewart, que en ese momento estaba embarazada de nueve meses. La madre de García no puede olvidar este detalle.

«Siempre sabré cuántos años tiene su hijo», le dice Teresa Courtmanche a GENTE sobre la mujer que llevó a los asesinos al lugar. «Dos semanas después de matar a Matt, Gene (trató de denunciarlos)».

Williams y Combs finalmente fueron arrestados y condenados por el homicidio. Combs le había presentado falsamente a García a Williams como alguien que había tomado su dinero en un negocio de drogas que salió mal. (Stewart no fue acusado ni testificó contra ambos hombres).

Courtmanche, de 59 años, dijo que conoció a Combs en la prisión de Soledad en 2016 y le preguntó por qué culpaba erróneamente a su hijo.

«Yo estaba sollozando y él sollozaba y dijo: ‘Sólo quería conseguir mis medicamentos'», recordó Courmanche.

Ella dijo que Combs le dijo que el día del tiroteo se suponía que estaría en la fiesta de cumpleaños de su hijo en un parque acuático y que deseaba haber ido allí.

¿Su respuesta?

«Le dije: ‘Me gustaría que también estuvieras en la fiesta de cumpleaños de tu hijo, porque la mía todavía estaría allí'», dice Courmanche.

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Después del asesinato de García, sus padres, su padrastro Raymond Courtemanche y su madre Teresa, así como sus hijas Briana, ahora de 37 años, y Tearae, de 32, lloraron y se pusieron a trabajar. Querían continuar con el objetivo de García de marcar una diferencia en las vidas de los demás.

Sus órganos fueron donados, lo que ayudó a salvar vidas: le dieron un riñón a un compañero de clase y más tarde una mujer le escribió a Teresa para decirle que había recibido sus pulmones.

«Sólo quiero que sepan que soy budista», escribió a los Courtemanches. «Cuando llegué a Temple, tu hijo y yo respirábamos juntos».

A finales de 2008, queriendo hacer aún más en nombre de su hijo, los Courtemanches lanzaron la Fundación Matt García. La organización sin fines de lucro apoya la donación de órganos, los programas de recompra de armas y lucha contra la falta de vivienda de los jóvenes y la trata de personas.

Lo más importante es que organiza voluntarios para ayudar con eventos de arte y manualidades, obsequios de comestibles y limpieza del centro, todo financiado por un torneo de golf anual. Por su filantropía, la familia de García ganó recientemente el premio CBS News Bay Area Icon Award.

“Podría habernos destruido”, dijo la madre de García. «Creo que (la creación de la fundación) tuvo mucho que ver con que Matt fuera quien era y no permitiera que eso muriera con él».

Antes de su muerte, García surgió de raíces humildes para convertirse en un popular concejal de la ciudad. Estaba decidido a trabajar por el cambio en su comunidad, dijo su madre.

«Él siempre decía: ‘Sólo quiero que todos sepan que a los jóvenes les importa'», dice Teresa, citando a su hijo: «Les importa lo que está pasando aquí, y si no tienes lugares adonde ir para los niños, habrá más delitos».

Casi dos décadas después, dijo Teresa, la gente todavía se acerca a ella para contarle historias sobre García.

Por ejemplo: después de encender el árbol de Navidad el mes pasado, la familia fue a cenar, donde una pareja estaba sentada detrás de ellos y un hombre se acercó y dijo: «Solo tengo que decirles que soy entrenador porque Matt era mi entrenador de béisbol». »

La desesperación puede ser desgarradora, admite Teresa. Pero cada semana hace un resumen de gratitud.

Al principio de cada lista está lo mismo: estar agradecido de tener un hijo como Matt García.

“Podría simplemente recostarme y sentirme devastada por el resto de mi vida, o podría estar agradecida por los 22 años que pasamos con él”, dice. «Me llena de humildad que la alegría y el dolor puedan coexistir, que pueda elegir vivir el legado de Matt y verlo difundirse».