Un buzo se inspiró para convertirse en bombero después de perderse en el mar

Un buzo profesional de 30 años se encontraba a 250 millas náuticas de la costa de Australia cuando su bote volcó, dejándolo a él y a su colega perdidos en el mar durante 18 horas. La experiencia cercana a la muerte lo inspiró a convertirse en bombero, un sueño de infancia que había tenido durante mucho tiempo.

«Amo mi trabajo. Definitivamente encontré mi vocación», le dice a PEOPLE el bombero James Morris, que aparece en la portada de la edición 2026 del Calendario de Bomberos de Australia. «He ayudado a mucha gente a salir de situaciones (traicionas). Puedes ver el miedo y la gratitud una vez que los salvas».

Morris, que ahora tiene 35 años, creció cerca de Brisbane, Queensland, y trabajó en varios trabajos a lo largo de los años (obrero de la construcción, barman, propietario de un negocio), pero no sentía que hubiera encontrado su propósito.

En junio de 2019, Morris trabajaba como buzo comercial. Él y un miembro de la tripulación habían tomado un bote, o pequeño barco de pesca, a unas 20 o 30 millas del barco principal para que Morris pudiera bucear en busca de langosta.

Estaban en las islas del Estrecho de Torres, entre la costa de Australia y Papua Nueva Guinea, cuando Morris notó que su colega, que era nuevo en la pesca comercial, estaba cometiendo algunos errores al dirigir el barco mientras Morris se sumergía debajo. El buzo reapareció para ver lo que estaba sucediendo después de que le cortaron la línea de oxígeno, solo para descubrir que el bote estaba inclinado, siendo «inundado» por las olas.

“Mientras le gritaba, otra ola pasó por la popa y derribó todo el barco”, dice Morris, quien inmediatamente entró en acción.

Morris recuerda haber pasado debajo del bote volcado para poder echar el ancla y asegurar el bote sobre el arrecife, asegurándose de que no se hundiera en aguas más peligrosas. Luego, el buzo volvió a sumergirse bajo el barco para recuperar la mayor cantidad de material posible. Los equipos eléctricos estaban fritos y el conductor del barco estaba aterrorizado.

“Estaba un poco conmocionado y asustado”, recuerda Morris de su colega, “y le preocupaba que fuéramos a morir”.

Morris estaba trabajando para salvarles la vida. Pero también pensaba en su pequeño hijo, Kai, que ahora tiene 9 años, que vive en Estados Unidos con la expareja de Morris.

«Él era una de las cosas principales en las que pensaba. Era lo que más amaba en mi vida», dice Morris, quien agrega que pensar en Kai lo mantenía «calmado».

Logró asegurar al conductor del barco con un chaleco salvavidas. Después del anochecer, Morris encendía bengalas con regularidad. Los hombres permanecieron colgados en el costado del barco durante horas escuchando a varias criaturas nadando en las aguas turbulentas. Si el ancla se rompía, Morris le dijo al conductor del barco (que no llevaba traje de neopreno ni equipo de buceo) que tendría que nadar hasta la isla más cercana, a 20 millas de distancia.

«Aunque no fuimos atacados por tiburones y llegamos a la isla, en realidad hay muchos cocodrilos en esta isla», dice Morris. «Así que habría sido muy peligroso si eso sucediera».

Afortunadamente, ambos hombres fueron rescatados al día siguiente a las 4:30 a. m., aproximadamente 18 horas después de que el barco volcara.

El amigo de Morris, Jake («Spud») pudo llevar la nave nodriza hasta su ubicación en completa oscuridad después de que otro barco vio una de sus bengalas.

“Básicamente hizo que el bote viniera directamente hacia nosotros, saltamos al agua y saltamos a la parte trasera de la nave nodriza”, recordó Morris. Tanto él como el conductor sufrieron graves quemaduras solares y deshidratación, pero por lo demás gozan de buena salud. Los dos hombres fueron “directamente a las duchas” y les dijeron a “todos los niños cuánto los queríamos”, dijo el buzo.

Esta peligrosa experiencia le dio a Morris una nueva perspectiva de la vida.

“Realmente fue una llamada de atención para mí”, dice Morris, quien ha trabajado como bombero en el Servicio de Bomberos de Queensland durante casi dos años. “Me hizo darme cuenta de que puedo mantener la calma y la compostura en situaciones difíciles”.

Sólo llevaba cuatro meses en el trabajo cuando recibió una solicitud del Calendario de Bomberos de Australia para aparecer en sus páginas obscenas.

Al principio, Morris pensó que la oferta era una “broma”, dijo. Sus amigos incluso se burlaron de él diciéndole que solo se unió al departamento para posar para el calendario.

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Morris dijo que esa no era su intención.

Aunque el calendario no es una organización benéfica, la compañía dijo que ha donado 3,5 millones de dólares a animales y personas necesitadas desde 1993, según el sitio web. Morris dice que fue una lección de humildad ser parte del proyecto.

«Era mi verdadera vocación», dice Morris sobre su trabajo como bombero. «Puse mi corazón y mi alma en ello… No podría estar más feliz con mi vida ahora».