Un estudio encuentra que los ‘químicos eternos’ están relacionados con otro problema de salud

Los investigadores han descubierto un nuevo vínculo entre la exposición a “químicos permanentes” (compuestos sintéticos que se encuentran en sartenes antiadherentes, ropa impermeable, hilo dental y muchos otros artículos) y problemas de salud de por vida.

Un nuevo estudio, publicado en la revista científica. medio ambiente internacional, descubrió que las personas expuestas a dos toxinas ambientales importantes, conocidas como ácido perfluorooctano sulfónico (PFOS) y bifenilos policlorados (PCB), tienen más probabilidades de ser diagnosticadas con esclerosis múltiple o EM.

«Encontramos que varias sustancias individuales, como el PFOS y dos PCB hidroxilados (sustancias que aparecen cuando los PCB se descomponen en el cuerpo), estaban relacionadas con un mayor riesgo de EM», dijo en un comunicado de prensa Kim Kultima, quien dirigió el estudio con sede en Suecia.

«Las personas con las concentraciones más altas de PFOS y PCB tenían aproximadamente el doble de probabilidades de ser diagnosticadas con EM, en comparación con aquellas con las concentraciones más bajas», añadió.

Según la Clínica Mayo, la esclerosis múltiple es una enfermedad autoinmune crónica que hace que la cubierta protectora de los nervios se rompa, provocando entumecimiento, debilidad, dificultad para caminar, cambios en la visión y otros síntomas.

La EM causa una interrupción en la comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo y, eventualmente, puede provocar un daño permanente a las fibras nerviosas.

En este estudio, los investigadores analizaron muestras de sangre de 900 personas a las que recientemente se les había diagnosticado EM y las compararon con muestras de personas sin EM.

Luego, Kultima y su equipo midieron los niveles de toxinas en las muestras de sangre de cada grupo, utilizando modelos estadísticos, para determinar cómo la exposición a las sustancias químicas correspondía con el riesgo de desarrollar EM. Según el estudio, las personas suelen estar expuestas a una mezcla de sustancias químicas al mismo tiempo. Entonces, los investigadores también observaron cómo les afectaba la exposición a más de una toxina.

«Luego pudimos ver que un aumento en la exposición total estaba relacionado con un mayor riesgo de EM, incluso después de ajustar el estilo de vida y los factores de riesgo genéticos conocidos», dijo Aina Vaivade, primera autora del estudio.

La fase final del estudio también exploró la relación entre la genética, la exposición química y las posibilidades de ser diagnosticado con EM.

Los investigadores han descubierto que las personas con una determinada variante genética tienen un riesgo reducido de padecer EM. Las personas portadoras del gen que participaron en el estudio experimentaron «una mayor probabilidad inesperada» de ser diagnosticadas con EM cuando estuvieron expuestas a una mayor exposición al PFOS.

«Esto indica que existe una interacción compleja entre la herencia y la exposición ambiental relacionada con el riesgo de EM», añadió Kultima.

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Las “sustancias químicas permanentes” pueden permanecer durante años en el cuerpo sin descomponerse y están relacionadas con cáncer, complicaciones fetales, enfermedades hepáticas, enfermedades renales, enfermedades de la tiroides, problemas de fertilidad, enfermedades autoinmunes y otros problemas de salud graves, según investigaciones anteriores.

Los autores del último estudio dicen que todavía queda mucho trabajo por hacer en términos de investigación sobre «sustancias químicas permanentes», incluido lo que sucede cuando las personas están expuestas a múltiples sustancias químicas a la vez.

«Los resultados muestran que cuando intentamos comprender los efectos de las PFAS y otras sustancias químicas en los seres humanos, debemos considerar mezclas de sustancias químicas, no sólo sustancias individuales, porque las personas suelen estar expuestas a múltiples sustancias al mismo tiempo», dijo Vaivade.

Aunque los PCB fueron prohibidos en los Estados Unidos en 1979 por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en virtud de la Ley de Control de Sustancias Tóxicas, todavía están presentes en el medio ambiente hoy en día, y los PFAS todavía se utilizan en productos que van desde envases de comida rápida hasta correas de relojes inteligentes.

«Creemos que es importante comprender cómo interactúan los contaminantes ambientales con los factores hereditarios, ya que esto puede proporcionar nuevos conocimientos sobre la génesis de la EM y también podría ser relevante para otras enfermedades», añadió Kultima.