Un hombre deja su trabajo para cazar auroras boreales a tiempo completo (exclusivo)

La aurora boreal es uno de los mayores regalos de la madre naturaleza. Raro y esquivo, su brillo sobrenatural hace que presenciar la aurora boreal parezca un encuentro único en la vida.

La primera vez que el fotógrafo finlandés y cazador de auroras Dennis Lehtonen vio la aurora boreal, no estaba en su lista de deseos. Estaba visitando un observatorio en Helsinki en 2018 cuando salió y vio una cinta de luz verde brillante bailando en el cielo nocturno.

«Para mí, fue una experiencia increíble. Fue absolutamente mágico. Nunca los había visto antes», dijo Lehtonen en exclusiva a PEOPLE.

En aquel momento, Lehtonen estaba «obsesionado con el espacio» y «muy apasionado por las estrellas», por lo que ver la aurora boreal parecía una extensión natural de sus intereses y le obligó a abandonar la universidad para seguir con su afición.

Lehtonen se dio cuenta entonces de que Helsinki no era el lugar ideal para su pasión. Estaba demasiado al norte para fotografiar planetas y demasiado al sur para observar de manera confiable la aurora boreal, lo que lo convertía en un lugar difícil para observar o fotografiar el cielo.

«Así que tenía tres opciones, y una de ellas estaba más al norte. Elegí esa porque me daba más posibilidades de ver la aurora boreal», dice.

«Fue durante la pandemia en 2020: era una ciudad nueva, no conocía a nadie y no era un momento muy divertido. Pasaba mis días estudiando y en mi tiempo libre subía a una torre de agua donde se encontraba otro observatorio. A veces incluso se podía ver la aurora boreal sobre la ciudad, lo que la convertía en un mejor lugar para mi hobby».

Desde allí, Lehtonen se dirigió hacia pequeños pueblos aislados en el extremo norte. Trabajaba en trabajos básicos para mantenerse, pero pasaba su tiempo libre en la naturaleza, a menudo a medianoche, esperando que apareciera la aurora boreal. Se convirtió en su forma de vida durante los siguientes tres años.

Una de sus experiencias más memorables con la aurora boreal se remonta a una antigua leyenda finlandesa. «En Finlandia creemos que la aurora boreal la crea un zorro», explica. De hecho, la palabra finlandesa para aurora es aurora borealque se traduce como «incendios de zorros».

Según la leyenda, un zorro mágico corre por la naturaleza nevada de Laponia y, cuando su cola roza los copos de nieve, saltan chispas hacia el cielo, creando luces.

“Había luna llena y estaba fotografiando una aurora boreal muy básica, pero un zorro salvaje se me acercó y se quedó allí durante unos 15 minutos”, recuerda.

“Una semana después estaba nuevamente en el mismo lugar fotografiando, esta vez sin luna y el mismo zorro regresó. Me quité los guantes para poder fotografiar más fácilmente las luces con el zorro en primer plano, y cuando dejé los guantes en la nieve, él los tomó: el zorro me robó los guantes.

Este encuentro místico con el zorro fue sólo el comienzo. Pasar innumerables noches bajo el cielo también le ha enseñado a Lehtonen dónde la aurora boreal realmente revela su magia.

«A veces se ven auroras boreales en lugares tan al sur como Italia, España, China o incluso Texas», dice Lehtonen.

«Pero estos lugares casi nunca reciben auroras verdes que se mueven rápidamente. Por lo general, ven un brillo rojo, a veces violeta o azul, pero principalmente rojo. Las luces rojas son muy diferentes: son débiles, apenas visibles a simple vista, y aparecen principalmente en fotografías. Las luces verdes pueden ser increíblemente brillantes y moverse rápidamente».

Lehtonen dice que fotografiar la aurora no requiere equipo costoso. Cuando llegó a Laponia ni siquiera era fotógrafo, pero la aurora boreal lo inspiró a comenzar a capturar lo que veía.

«No necesitas equipos muy caros para hacer fotografía», explica.

«Nunca tuve una cámara antes de ir a Laponia. Compré una Sony usada por unos 500 dólares y una lente por unos 200 dólares. No es necesario gastar miles de dólares; puedes conseguir un equipo decente por menos de mil dólares. Incluso un buen teléfono inteligente con un trípode pequeño puede funcionar».

Sin embargo, capturar la aurora boreal no se trata sólo de apuntar una cámara al cielo. Lehtonen prepara cada toma con cuidado, preparándose para largas noches en el frío e investigando lugares que puedan agregar profundidad a sus imágenes.

«Intento crear fotografías de la aurora boreal con un primer plano interesante», dice.

«No se trata sólo de las luces: podría ser una persona mirando una aurora, un lago que las refleja cuando no está congelado, una montaña o incluso un árbol solitario. Quiero que la composición sea artística. A veces paso siete, ocho o incluso diez horas al aire libre para conseguir la foto correcta».

En lugar de depender de aplicaciones, Lehtonen estudia datos meteorológicos espaciales en tiempo real para saber cuándo es más probable que aparezcan las auroras.

«No siempre salgo a ciegas», dice. «Algunas personas se quedan cortas cuando sólo confían en las aplicaciones. Yo prefiero leer los datos yo mismo».

Para sorpresa de muchos cazadores de auroras, las aplicaciones populares en las que confían a menudo pueden resultar engañosas.

«Conozco a mucha gente que vio una aplicación que decía que sólo había un 10 por ciento de posibilidades, pero afuera había una gran aurora boreal y se la perdieron», dice Lehtonen. En cambio, estudia datos meteorológicos espaciales en tiempo real, que considera mucho más fiables.

Cuando se trata de ver la aurora boreal, la ubicación marca la diferencia. En algunas zonas, incluso las noches tranquilas con poca actividad geomagnética pueden provocar espectáculos impresionantes.

En los mejores lugares (como Fairbanks en Alaska, Yellowknife en Canadá, Islandia, Laponia y el sur de Groenlandia) no se necesita una fuerte actividad geomagnética para ver la aurora boreal”, afirma Lehtonen.

«Incluso en un día tranquilo puedes tener auroras muy hermosas».