Un jugador de póquer expresó una vez su preocupación por los juegos amañados que involucraban a Chauncey Billups

Las preocupaciones sobre juegos de póquer amañados que supuestamente involucran al entrenador de la NBA Chauncey Billups han estado surgiendo dentro de la comunidad del póquer durante años, según un clip resurgido recientemente de un podcast de 2023 en el que un jugador de póquer profesional describe un rumor similar al presentado por funcionarios federales en su acusación contra el miembro del Salón de la Fama de la NBA esta semana.

Billups, de 49 años, fue arrestado y acusado el jueves 23 de octubre en relación con juegos de póquer amañados dirigidos por varias familias de la mafia de la ciudad de Nueva York, que supuestamente defraudaron a jugadores de póquer adinerados por más de $7 millones desde que comenzó el plan de juego ilegal en 2019.

Pero esta no es la primera vez que estas acusaciones salen a la luz.

En un episodio resurgido recientemente del podcast «Only Friends» de 2023, el jugador de póquer profesional Matthew Berkey expresó su preocupación por los juegos que involucraban a la ex estrella de los Detroit Pistons, que las autoridades federales dijeron esta semana se utilizaban para «atraer» a jugadores ricos a juegos amañados dirigidos por la mafia.

Extractos del podcast se volvieron virales el jueves después de que el FBI y el Departamento de Justicia de Estados Unidos anunciaran en una conferencia de prensa la noticia de la acusación de Billups, que estaba junto a más de dos docenas de personas más, incluidos miembros de las familias criminales Gambino y Lucchese, con sede en Nueva York.

En un clip del episodio de 2023, Berkey afirma que lo invitaron repetidamente a participar en juegos de póquer «construidos en torno a Chauncey Billups» que creía que estaban manipulados.

Berkey dijo que tenía amigos cercanos que aceptaron jugar y continuaron haciéndolo incluso después de perder grandes cantidades de dinero porque pensaban que los jugadores contra los que jugaban eran «muy malos», dijo, y que podían ganar fácilmente.

Sin embargo, Berkey expresó su preocupación porque los jugadores que supuestamente eran «tan malos» continuaron venciendo a los jugadores profesionales que asistieron a los juegos, ganando repetidamente grandes apuestas en manos poco probables, lo que hizo que él y otros familiarizados con el juego desconfiaran del mismo.

«Obviamente parecía que se trataba de una trampa confirmada», afirma Berkey en el podcast, describiendo cómo los juegos terminaban repetidamente con jugadores profesionales perdiendo grandes sumas de dinero ante aficionados que parecían no conocer las reglas. «La gente que claramente ni siquiera entendía las reglas del Hold’em sin límite simplemente estaba bloqueando cientos de ciegas grandes con un gutty y golpeándolo. Y, ¿sólo los profesionales pierden?»

Berkey se refería a momentos en un juego de póquer en los que los jugadores hacían grandes apuestas a pesar de que necesitaban una carta específica para ganar una mano, pero continuaban ganando cuando la carta salía a pesar de las altas probabilidades.

«Se confirmó entre todos los profesionales que había trampas, pero simplemente no había recurso», dijo Berkey, mientras él y sus coanfitriones discutían más tarde el peligro de exponer a los tramposos durante las partidas de póquer.

Berkey alegó que los jugadores que conocía y que perdieron dinero durante los juegos «fueron completamente eliminados».

El jugador de póquer profesional añadió: «También es difícil tratar con alguien de alto perfil como ese, porque tiene mucha influencia y poder».

PEOPLE se ha puesto en contacto con representantes de Billups para hacer comentarios.

La acusación federal revelada esta semana alega que miembros de las familias mafiosas Gambino y Lucchese, que también fueron acusados ​​por su participación en la organización de los juegos, «utilizaron amenazas e intimidación para asegurar el pago de las deudas» de los jugadores ricos que perdieron en los juegos amañados. Luego, Billups supuestamente recibió una parte del dinero, dijeron las autoridades federales.

Billups, el Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA de 2004 y ahora entrenador de los Portland Trailblazers, quedó en libertad bajo fianza el jueves. La NBA anunció el jueves que el entrenador en jefe de los Trailblazers había sido puesto «en licencia inmediata» del equipo.

«Nos tomamos estas acusaciones con la mayor seriedad, y la integridad de nuestro juego sigue siendo nuestra principal prioridad», dijo la liga, en referencia a la acusación de Billups y del escolta del Miami Heat, Terry Rozier, por un plan de apuestas ilegales no relacionado con las autoridades federales, también anunciada el jueves.

Está previsto que Billups comparezca ante un tribunal federal el 24 de noviembre.