Un maestro inspiró a Charles M. Schulz para crear el primer personaje de Black Peanuts, Franklin

Como muchos estadounidenses, Charles M. Schulz cambió profundamente con el asesinato de Martin Luther King Jr. en abril de 1968.

Sin embargo, no fue hasta que un profesor le escribió una carta sugiriendo que se agregara un miembro negro a la pandilla Peanuts que se dio cuenta de que realmente podía hacer algo con estos sentimientos.

GENTE habló con la maestra que le escribió a Schulz, Harriet Glickman, en 2015, donde compartió su asombro de que su carta incluso fuera respondida, y mucho menos conducida a un cambio.

“Como tantos otros, me sentí impotente y como si tuviera que hacer algo”, dijo en ese momento. Glickman pensó que la creadora de cómics era la persona perfecta para promover ideas de aceptación y explicó que quería hablar con ella «sobre cómo sería para un niño negro verse a sí mismo en un cómic».

“Estimado señor Schulz”, escribió en la carta, “desde la muerte de Martin Luther King, me he preguntado qué puedo hacer para ayudar a cambiar las condiciones de nuestra sociedad que llevaron al asesinato y que contribuyen al vasto mar de incomprensiones, odio, miedo y violencia”.

Recordó la vacilación inicial de Schulz, admitiendo que temía que los estadounidenses negros encontraran el personaje condescendiente o poco auténtico.

Luego, Glickman recurrió a su propia comunidad para evaluar sus preocupaciones y compartió los comentarios de un amigo con el caricaturista. Por esta época, Schulz también recibió otras cartas pidiéndole que se uniera a la historieta, y así lo hizo.

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El 1 de julio de 1968, el dibujante respondió a Glickman: «Te alegrará ver al personaje en la tira la semana del 29 de julio», lo cual fue «bastante emocionante» para Glickman enterarse de ello. La tira cómica de esta semana, publicada menos de cuatro meses después del asesinato de MLK, incluía una introducción a Franklin Armstrong.

Glickman le dijo a PEOPLE que recuerda que el cómic tuvo «un efecto enorme».

“Cuando la gente lo vio, hubo muchas reacciones positivas”, recordó en su entrevista de 2015.

La idea, sin embargo, no fue recibida con los brazos abiertos por todos, y varios editores se opusieron a diferentes elementos de la inclusión de Franklin.

«Había una tira en la que Charlie Brown y Franklin estaban jugando en la playa, y Franklin dijo: ‘Bueno, es bueno estar contigo, ven a mi casa alguna vez. (A mis editores) no les gustó eso. Otro editor protestó una vez cuando Franklin estaba sentado en la misma fila de pupitres de la escuela con Peppermint Patty, y dijo: ‘Ya tenemos suficientes problemas aquí en el Sur sin que los muestres a los niños juntos en la escuela'», explicó Schulz en una entrevista de 1988.

«Pero nunca presté atención a esas cosas, y recuerdo haber hablado de Franklin con (el presidente de United Features) Larry (Rutman) en ese momento: quería que lo cambiara, y hablamos de ello durante mucho tiempo por teléfono, y finalmente suspiré y dije: ‘Bueno, Larry, digámoslo de esta manera: o lo imprimes como yo lo dibujo, o me detengo. ¿Qué quieres decir?’ Así terminó”.

En 2024, el especial Snoopy presenta: Bienvenido a casa, Franklin Profundizó en la historia del personaje. Compartió los antecedentes de Franklin, revelados previamente en el cómic, como hijo de una familia de militares que conoce a Charlie Brown y entabla una amistad.

Hoy en día, es uno de los favoritos de los fanáticos y un testimonio de la voluntad de Schulz de abordar los problemas del día a su manera, con sus propios personajes.

Schulz murió en febrero de 2000, a la edad de 77 años. Glickman, por su parte, murió 20 años después, en 2020, a la edad de 93 años.