Un miembro de la tripulación del Titanic detalla su desgarrador escape en una entrevista antigua

Un superviviente del Titanic ha contado su increíble salto desde el barco a aguas heladas, que finalmente le salvó la vida.

El mayor Frank Winnold Prentice fue el ayudante de almacén del Titanic en su viaje inaugural (y notoriamente condenado al fracaso) en 1912. Habló sobre su experiencia y cómo sobrevivió en una entrevista de 1979 con la BBC. Prentice, que murió en 1982 a la edad de 93 años, tenía 23 años la noche de abril de 1912 en que el barco se hundió. Alrededor de 700 personas sobrevivieron y 1.500 murieron.

«Nos detuvimos repentinamente», dijo Prentice sobre el momento del impacto. «Fue como bloquear los frenos de un automóvil. No hubo impacto, ningún impacto grande».

Pero una vez que la gente se dio cuenta de que el barco se estaba hundiendo, dijo: «Fue caótico».

“Todo el mundo lloraba, rezaba, intentaba subir a los pocos botes salvavidas que quedaban”, recuerda. “Al final fue bastante triste”.

También contó su increíble fuga. «Bajé la popa justo antes de que se hundiera», dijo. El presentador tenía un modelo del barco y mostró desde dónde saltó Prentice. «Estaba casi vertical cuando lo dejé», dijo sobre el barco. Estaba aferrado a un cartel que advertía de las palas de la hélice debajo. “Y luego me solté y por poco perdí las hélices en el camino hacia abajo”, dijo. Fue una caída de aproximadamente 100 pies en el agua, que estaba «absolutamente llena de hielo y trozos de hielo fluyendo y icebergs a nuestro alrededor».

Prentice finalmente llegó a un bote salvavidas, donde encontró a una pasajera de primera clase, la Sra. Virginia Estelle Clark, a quien había ayudado con su chaleco salvavidas. Su marido se ahogó. “Me senté junto a él y ella me envolvió en una manta y trató de mantenerme un poco abrigado”, recordó. “Estaba casi congelado”. Prentice fue uno de los siete nadadores rescatados por ese bote salvavidas, aunque dos de ellos murieron más tarde por congelación durante la noche.

Más tarde, Prentice le dijo al entrevistador que no «pensaba» en la muerte cuando estaba en el barco o cuando saltaba al agua. “Lo pensé durante mucho tiempo cuando estaba solo y todos los que me rodeaban parecían muertos”, dijo. “Y luego pensé que iba a morir, pero tenía un chaleco salvavidas y otro colocado debajo de mí en un cojín y estaba remando hacia donde vi los botes salvavidas”.

En cuanto a la colisión en sí, culpó a J. Bruce Ismay, presidente de White Star Line, que sobrevivió al accidente en un bote salvavidas. «Realmente me temo que influyó tanto en el Capitán (Edward John) Smith que fuimos directamente al hielo», dijo. “No había ninguna duda al respecto”. Dijo que los pasajeros y la tienda fueron «arrojados… por razones de velocidad».

Explicó: «No debimos acercarnos allí porque habíamos recibido avisos de que había hielo, y había hielo por todas partes. Lo habíamos visto desde los barcos y desde la orilla y seguimos recto como si nada nos interpusiera».

Cuando se le preguntó si todavía lo atormentaba esa noche, Prentice respondió: «Bueno, esta noche pensaré mucho en ello. No puedo evitarlo, ¿verdad?».

Después de sobrevivir, Prentice volvió a la vida en el mar. Sirvió en el RMS Oceanic (y estaba a bordo cuando naufragó durante la Primera Guerra Mundial). Se alistó en los Ingenieros Reales y luego fue transferido al Royal Tank Corps. Incluso sirvió en el RMS Olympic, el barco hermano del Titanic.

En el momento de su muerte en 1982, Prentice era el penúltimo miembro superviviente de la tripulación del Titanic. Los restos del Titanic fueron finalmente descubiertos en 1985.

Cuando el accidente fue dramatizado en la exitosa película Titanic de 1997, se mostró a un hombre saltando desde la popa cerca de las hélices, como lo describió Prentice.