Una misteriosa infección por hongos enferma a 18 personas y deja a un hombre luchando por su vida

Un hombre de Tennessee luchó por su vida después de que una infección por hongos que enfermó a 18 personas en su área le provocó un paro cardíaco.

Liam O’Neal, un joven de 24 años con diabetes tipo 1 del área de Nashville, comenzó a sentirse mal en octubre, dijo su madre, Amy O’Neal, a WTVF. Liam, que tenía fiebre alta de 102° y frecuencia cardíaca elevada, dio negativo en las pruebas de VSR, gripe y Covid-19, pero su condición comenzó a deteriorarse rápidamente.

Finalmente, los médicos le hicieron pruebas a Liam para detectar histoplasmosis, dijo O’Neal. Es una infección por hongos causada por la inhalación de esporas que se encuentran comúnmente en los excrementos de murciélagos o pájaros, explica la Clínica Mayo. Las esporas también pueden estar presentes en el suelo que, si se las perturba, las esparcen por el aire. Según WTVF, el ávido jugador de hockey vive cerca de una zona con muchas obras y tierra removida.

El 1 de noviembre, Liam dio positivo por la infección. El 2 de noviembre, fue trasladado a cuidados intensivos y el 4 de noviembre, conectado a un ventilador después de sufrir una convulsión. Sufría de insuficiencia orgánica y había sufrido un paro cardíaco.

Luego, Liam fue trasladado a una nueva unidad de cuidados intensivos porque necesitaba «diálisis continua y ser colocado en una máquina ECMO para salvar su vida. Su historial médico hace que este momento sea aún más crítico, ya que está inmunocomprometido», explica un GoFundMe creado para apoyar a la familia. La ECMO bombearía su corazón y sus pulmones mientras sanaba.

«Nos dijeron que si no recibía ECMO, iba a morir», dijo O’Neal a WTFV. Los médicos le dijeron a su madre que «no se espera que sobreviva. No lo logrará. Está muy enfermo. Está muy, muy enfermo».

La histoplasmosis es endémica en Tennessee, pero el 3 de diciembre el estado emitió un aviso sobre un aumento en los casos en los condados de Williamson y Maury (áreas ricas en tierras agrícolas en el centro del estado) e instó a los profesionales de la salud a mantener «un alto índice de sospecha de histoplasmosis aguda».

Según el aviso más reciente, hay «un aumento en los casos agudos y graves de histoplasmosis que ocurren en los residentes de Spring Hill y Thompson’s Station (que están al sur de Nashville), a partir de septiembre de 2025. En la actualidad, hay al menos 18 casos conocidos y la investigación sobre las fuentes específicas está en curso», dijeron los funcionarios, e instaron a los profesionales médicos a realizar pruebas para detectar la infección por hongos.

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La mayoría de las personas con histoplasmosis nunca experimentan síntomas, dice la Clínica Mayo, y no se han registrado casos de transmisión de persona a persona. Pero para aquellos con sistemas inmunológicos debilitados –como Liam– o bebés, puede ser peligroso.

O’Neal dijo que su hijo «es un luchador», pero dijo que si Liam hubiera sido examinado antes, «tal vez no se habría puesto tan mal como lo hizo».

«La idea de perder a su hijo por algo que podría haber sido evaluado como una prueba normal», dijo O’Neal, quien dormía todas las noches en un sillón reclinable junto a su cama. “Eso es lo más difícil, saber que en algún momento podríamos haber perdido a nuestro hijo”.