Una mujer se ahoga con un pastel de arroz Mochi durante la celebración del Año Nuevo

Una querida tradición de Año Nuevo se volvió mortal en la capital japonesa cuando un anuncio del Departamento de Bomberos de Tokio reveló que una mujer había muerto y otros seis ancianos habían sido hospitalizados después de ahogarse con pasteles de arroz mochi a principios de 2026.

Según el periódico local Japan Today, el incidente ocurrió entre el jueves 1 y 3 de enero, cuando siete hombres y mujeres, de entre 80 y 96 años, fueron trasladados en ambulancia a hospitales de Tokio después de ahogarse con mochi, el pegajoso pastel de arroz glutinoso que se come tradicionalmente durante las celebraciones de Año Nuevo.

La mujer, de unos 80 años, se atragantó con daifuku (mochi relleno de pasta de judías dulces) en su casa del distrito de Minato poco después de la medianoche del día de Año Nuevo y posteriormente fue declarada muerta en un hospital. Los demás fueron hospitalizados y varios permanecen en estado grave, dijeron las autoridades.

La textura densa y elástica del mochi hace que sea engañosamente difícil de tragar, un peligro bien conocido por las autoridades japonesas de salud y seguridad. Cada año, las autoridades emiten advertencias sobre los riesgos de asfixia.

Los últimos datos del Departamento de Bomberos de Tokio, actualizados a principios de diciembre, muestran que entre 2020 y 2024, un total de 338 personas fueron trasladadas de urgencia a hospitales de Tokio después de ahogarse con mochi o alimentos similares, y más del 90% de estos pacientes tenían 65 años o más. Casi la mitad de estos casos ocurrieron en diciembre y enero, cuando se consume más comúnmente el mochi. Durante el mismo período, al menos 33 muertes estuvieron relacionadas con incidentes de asfixia con mochi, lo que pone de relieve un riesgo estacional continuo.

Durante el período de Año Nuevo del año pasado, nueve personas fueron hospitalizadas por incidentes similares sólo en Tokio, y dos murieron posteriormente, según un informe. Noticias CBS informe. La tendencia es parte de un patrón más amplio observado en Japón, donde el envejecimiento de la población hace que los alimentos tradicionales festivos como el mochi sean particularmente peligrosos para las personas mayores.

En respuesta, los bomberos de Tokio reiteraron las directrices oficiales destinadas a prevenir la asfixia relacionada con el mochi.

«Corte el mochi en trozos pequeños y fáciles de comer. No lo trague rápidamente, mastíquelo lentamente antes de tragarlo», dicen las instrucciones. «Cuando coma con bebés, niños pequeños o ancianos, asegúrese de supervisarlos mientras comen. Antes de comer mochi, beba té o sopa para humedecer su garganta».

El consejo también incluye conocer la ubicación y los procedimientos necesarios para utilizar adecuadamente un botiquín de primeros auxilios, en caso de emergencia, como la maniobra de Heimlich para evitar asfixia.