Vigilante Group pinta cruces peatonales para salvar vidas en Los Ángeles (Exclusivo)

Tres días después de que Nadir Gavarrete, de 9 años, fuera atropellada mortalmente por una casa rodante mientras cruzaba una calle en el barrio Koreatown de Los Ángeles, Bianca Cockrell sabía exactamente lo que ella y su grupo anónimo de voluntarios, que subrepticiamente pintan pasos de peatones en las calles de la ciudad, debían hacer.

«Planeamos pintar una intersección diferente en una parte diferente de la ciudad», recuerda. «Pero cuando escuché que este niño había sido golpeado (este verano), dije: ‘Tenemos que irnos. Tenemos que pintar allí’, y todos estuvieron de acuerdo».

El 2 de agosto, Cockrell y otros miembros del Crosswalk Collective LA, una especie de grupo guerrillero, se pusieron a trabajar pintando franjas blancas en la intersección de cuatro vías, leyendo: «En Memoria De Nadir Gavarrete».

El hecho de que los funcionarios del Departamento de Transporte comenzaran a solicitar comentarios de los residentes sobre la peligrosa intersección ya en 2021 sin tomar ninguna medida no pasó desapercibido para Cockrell, un documentalista de 30 años y trabajador de una librería, dijo.

Crosswalk Collective LA se creó en parte debido a la frustración por lo que algunos residentes dicen que es la lentitud de la ciudad para hacer que sus calles sean menos mortales para los peatones, un ejemplo local de un problema alarmante en todo el país.

“Pasar por los canales adecuados (para instalar un paso de peatones) puede llevar años y años, y aún así se puede denegar su solicitud”, dice Cockrell. «Así que empezamos a pensar: ‘Tal vez podamos cambiar las cosas nosotros mismos. Tal vez podamos hacer cosas para que nuestras comunidades sean más seguras’. …Entonces empezamos a pintar.

La misión del colectivo, como la de otros grupos de defensa de la seguridad vial en todo el país, es una solución de base al aumento de las muertes por accidentes de tránsito, particularmente en Los Ángeles, que tiene una de las tasas de mortalidad más altas del país.

En Estados Unidos, la mayoría de las muertes en accidentes de tránsito mueren en vehículos, pero la tasa de muertes de peatones está aumentando más rápidamente: en 2024, 7.148 peatones murieron atropellados por automóviles y decenas de miles de víctimas requirieron hospitalización.

Las muertes de peatones también están cerca de su nivel más alto en cuatro décadas, un 48% más que hace sólo 10 años, según las últimas estadísticas de la Asociación de Gobernadores para la Seguridad en las Carreteras, incluso cuando las muertes han disminuido en docenas de otros países desarrollados de Asia, Europa y otros lugares, encontraron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Más allá de la distracción del conductor (causada por teléfonos y pantallas táctiles en el tablero, por ejemplo), los CDC señalaron el creciente número de vehículos grandes y pesados ​​como los SUV y la inclinación de Estados Unidos por carreteras complicadas y rápidas.

“Damos prioridad a la conducción rápida y a la conducción rápida mucho más que a los peatones”, dice Wes Marshall, profesor de ingeniería civil de la Universidad de Colorado en Denver.

«El problema se puede resolver», afirmó. «Pero no va a ser fácil».

Crosswalk Collective comenzó sus esfuerzos en 2022 y ha pintado más de cien cruces de peatones en intersecciones de cuatro vías (donde existen señales de alto) alrededor de Los Ángeles. A lo largo de los años, Cockrell dice que han recibido “cientos y cientos” de solicitudes de residentes a través de su sitio web.

«La gente está muy desesperada», dijo.

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Cada proyecto de pintura, que utiliza suministros de ferretería, cuesta alrededor de $60 y lleva varias horas. Al principio, el grupo pensó que harían su trabajo en medio de la noche, pero pronto se dieron cuenta de que la pintura que estaban usando necesitaba luz solar para secarse adecuadamente. Por tanto, su trabajo comienza temprano en la mañana.

No sorprende que los funcionarios de la ciudad no estén entusiasmados con su trabajo.

“Hemos sido citados y criticados antes por grafitis ilegales”, dice Cockrell, quien estima que el colectivo ha pagado alrededor de 1.000 dólares en multas.

Cuando se le preguntó sobre las actividades del grupo, el portavoz del DOT, Colin Sweeney, destacó que los residentes que soliciten mejoras en la seguridad del tráfico deberían «trabajar con LADOT utilizando el sistema 311 de la ciudad (teléfono, sitio web y aplicación)».

Sweeney añade que desde 2024, se han instalado casi 1.500 cruces peatonales en Los Ángeles: “La ciudad… siempre está explorando nuevas oportunidades para agilizar los procesos. »

Cockrell insiste en que un puñado de estos nuevos cruces peatonales son el resultado del trabajo de su grupo, algunos de los cuales fueron rápidamente eliminados por LADOT, solo para ser reemplazados por un cruce autorizado por la ciudad.

«Yo diría que entre un tercio y la mitad de nuestros cruces peatonales se eliminan y simplemente se borran, sin dejar nada allí», dice Cockrell. «Pero la mitad de lo que eliminan se reemplaza con rotondas y pasos de peatones reglamentados».

Cada vez que esto sucede, Cockrell y otros miembros del colectivo se emocionan al darse cuenta de que sus proyectos realmente han marcado una diferencia.

«No estamos haciendo esto para avergonzar a nadie», dijo. «Lo hacemos porque queremos sentirnos más seguros. Y si la ciudad quiere reemplazar nuestro trabajo con cosas mejores, nos encanta».