Un video poco común muestra a un pez lechón en un ‘paseo de surf de ballenas’

El intento de un investigador de estudiar a las ballenas jorobadas mientras migran frente a la costa de Australia ha capturado imágenes raras de otro pez viajando a lomos de este mamífero de gran tamaño.

Olaf Meynecke, del Programa de Investigación sobre Ballenas y Clima de la Universidad Griffith, colocó cámaras con ventosas en la espalda de algunas ballenas que cruzaban la autopista jorobada, un corredor migratorio que las ballenas utilizan todos los años, según Associated Press.

Quería ver cómo se comportaban las ballenas durante su viaje.

Sin embargo, Meynecke se sorprendió al ver que las cámaras capturaban imágenes de rémoras, una raza de peces más comúnmente conocida como pez chupa.

Como sugiere su nombre, los peces chupadores literalmente se adhieren a las ballenas usando una placa adhesiva en sus cabezas para que puedan cruzar fácilmente el océano haciendo autostop. Todo el tiempo que siguen, viven boca abajo, alimentándose y reproduciéndose en el lomo de las ballenas.

Según el medio, las rémoras se alimentan de piel de ballena muerta y piojos de mar en lo que se cree que es una relación simbiótica.

«Comen todas sus comidas y tienen a todas sus parejas con ellos. Se aparean y se reproducen en el cuerpo de la ballena. Es como el vehículo perfecto para ellos», explicó Meynecke.

Las imágenes de Meynecke mostraron cuán hábiles son los peces chupadores montando ballenas. En las imágenes, se ve a los peces soltándose justo antes de que uno de los animales marinos más grandes irrumpiera en las aguas. Una vez que regresó, se volvieron a unir y continuaron el viaje.

Observó que los peces estaban presentes en grandes grupos, a veces hasta 50 agrupados en una ballena.

«Cada vez que la ballena rompía e hacía movimientos particularmente rápidos, parecía que el pez chupador reaccionaba muy rápidamente a los movimientos», dijo al medio. «Sabían exactamente cuándo liberar el cuerpo de la ballena antes de que saliera de la superficie del agua y luego regresara al mismo lugar unos segundos después».

Aunque se cree que las ballenas y los peces tienen una relación mutuamente beneficiosa, Meynecke no estaba tan seguro de si las ballenas jorobadas apreciaban los tagalongs.

“Teníamos individuos con un gran número de estas rémoras y estaban continuamente violando y no había otras ballenas con las que se comunicaran”, dijo a AP. “Parece que simplemente estaban tratando de deshacerse de algunas de estas rémoras y estaban comprobando si tenían menos después de su violación”.

En declaraciones a la AP, Meynecke señaló que todavía hay muchas preguntas sobre los peces y cómo interactúan con las ballenas.

En particular, se preguntó si había ciertas partes del cuerpo de la ballena a las que era mejor aferrarse, y dijo que podrían haber encontrado una manera de «reducir cualquier tipo de resistencia» que sienten al ser transportadas.

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Otra pregunta es qué les pasa a los peces cuando los sueltan.

«Sospecho que la mayoría probablemente se iría en algún momento, tal vez a aguas templadas, pero ¿adónde van entonces?, preguntó. «¿Están encontrando otras especies que luego puedan utilizar como huéspedes y esperar a que regresen las ballenas jorobadas?

Los peces chupadores, que viven unos dos años, se las arreglan sin ballenas. El medio señaló que se sabe que han dado un paseo en otras especies marinas, como mantarrayas y delfines. Incluso se sabe que algunos se aferran a un buzo.