Australia califica para la Copa Mundial de la FIFA 2026; Beats Arabia Saudita 2-1 en calificador

Tony Popovic ya estaba pensando en las mejoras que Australia necesitaba hacer para las finales de la Copa Mundial del próximo año poco después de que selló la calificación automática con una arenosa victoria por 2-1 en Arabia Saudita el martes.

Popovic asumió el cargo de entrenador en septiembre pasado después de que los Socceroos tuvieron un mal comienzo de la tercera ronda de la calificación asiática y supervisó cinco victorias y tres sorteos para reservar un boleto a América del Norte.

«Muy, muy satisfactorio en este momento, estoy seguro de que se hundirá a medida que pasen los días», dijo poco después del pitido final en la ciudad deportiva del rey Abdullah de Jeddah.

«Ha sido un período muy intenso desde que me uní y me ha encantado hasta ahora. Hemos hecho la primera parte, calificando automáticamente, y ahora la siguiente parte es ser más grande y mejor para la Copa del Mundo».

Después de vencer al ganador del Grupo C Japón 1-0 con un gol tardío en Perth la semana pasada, los Socceroos solo necesitaban evitar una derrota por 5-0 ante los sauditas para tomar su lugar en las finales para una sexta edición consecutiva.

Hicieron el trabajo a pesar de ir un gol en frente de una multitud hostil, ver a un jugador saudita tener una carta roja rescindida por Var y concediendo una penalización tardía.

El portero Mat Ryan, que estaba ganando su 100º gorra, salvó la penalización para garantizar que los goles de Connor Metcalfe y Mitch Duke a cada lado del medio tiempo le darían a Australia los tres puntos.

«Para hacerlo aquí en esta atmósfera, también debes lidiar con el clima, y ​​no es fácil demostrar que la resistencia de los personajes y luego la calidad, volver y realmente tomar la delantera y ganar el juego», dijo Popovic.

«Para Matty Ryan, su carrera habla por sí misma y hay mucho más para que él logre … pero es un día que nunca olvidará».

El ex centro de la mitad del centro de Popovic fue miembro del equipo de Australia que alcanzó los últimos 16 de la Copa Mundial por primera vez en 2006, una hazaña coincidente por el equipo de Graham Arnold en Qatar hace tres años.

El equipo de 2006 tenía Flair, así como la famosa resiliencia australiana, y la tarea para Popovic durante el próximo año es construir un equipo que pueda jugar un poco y pelear.

«Ahora hemos construido una buena base, y realmente queremos mejorar, mejorar e intentar hacer algo especial en la Copa Mundial», dijo.

«Tenemos que jugar juegos para seguir mejorando, dando a otros jugadores que lo merecen una oportunidad y luego queremos ser un escuadrón que sea mucho mejor de lo que somos ahora. Creo que esa es la expectativa que deberíamos tener».