Descubierto fósil de 520 millones de años con órganos internos intactos

Los científicos han descubierto un fósil raro, de 520 millones de años, con un detalle muy inusual: sus órganos internos están conservados.

Los resultados fueron publicados en Naturalezauna revista científica revisada por pares, en un estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Durham, según un comunicado de prensa de la universidad. El fósil, llamado Youti yuanshi, ofrece a los científicos una idea de uno de los primeros ancestros de los artrópodos, que incluye animales modernos como cangrejos, langostas, arañas, insectos y ciempiés.

Los científicos utilizaron tecnología de escaneo avanzada para escanear el fósil, que alguna vez fue una larva y tiene el tamaño de una semilla de amapola, para crear imágenes en 3D de «regiones del cerebro en miniatura, glándulas digestivas, un sistema circulatorio primitivo e incluso rastros de los nervios que irrigan las simples piernas y ojos de la larva», según el comunicado.

El investigador principal del estudio, el Dr. Martin Smith de la Universidad de Durham, dijo que encontrar el espécimen fue un sueño hecho realidad.

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“Cuando soñé con el fósil que más me gustaría descubrir, siempre pensé en una larva de artrópodo, porque los datos de desarrollo son esenciales para comprender su evolución”, explicó, según el comunicado.

Y añadió: «Pero las larvas son tan pequeñas y frágiles que las posibilidades de encontrar una fosilizada son prácticamente nulas, ¡o eso pensaba! Ya sabía que este simple fósil parecido a un gusano era algo especial, pero cuando vi las sorprendentes estructuras conservadas debajo de su piel, me quedé boquiabierto: ¿cómo podrían estas intrincadas características haber evitado la descomposición y seguir ahí para ver 500 millones de años después?»

La doctora Katherine Dobson de la Universidad de Strathclyde, una de las coautoras del estudio, dijo que la «larva increíblemente pequeña» había «logrado una conservación casi perfecta».

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Esperamos que el fósil ayude a los científicos a rastrear el desarrollo de los artrópodos modernos y revelar cómo sus ancestros más simples desarrollaron los complejos análisis de las criaturas que existen hoy.

El espécimen se encuentra actualmente en la Universidad de Yunnan en China, donde fue descubierto.