LOS ÁNGELES – Se suponía que la Copa del Mundo sería un momento de triunfo absoluto para la ciudad de Inglewood y los propietarios del SoFi Stadium, el recinto deportivo emblemático donde Estados Unidos jugará hoy su último partido de la fase de grupos, contra Turquía.
Pero la pareja separada se ha visto envuelta en una larga disputa legal, y ahora Inglewood ganó en la corte que podría tener un impacto importante en la ley de propiedad en California, mucho después de que el mundo del fútbol se haya alejado de la ciudad.
Hollywood Park, la propiedad de uso mixto que incluye el estadio de más de $5 mil millones, presentó dos demandas contra la ciudad después de llegar a un acuerdo el año pasado con la empresa de señalización digital WOW Media para instalar letreros en Inglewood, incluso cerca del estadio.
En una denuncia, Hollywood Park, controlado por Stan Kroenke –el multimillonario que también es dueño de Los Angeles Rams, el ocupante principal de SoFi– alegó que los acuerdos de vallas publicitarias de la ciudad estaban “desviando” dinero de sus propiedades. En su segunda demanda, Hollywood Park busca alrededor de $400 millones de Inglewood que dice que debe por mejoras de infraestructura pública y otras mejoras, argumentando que la ciudad está obligada a reembolsar esos costos una vez que se alcanzan ciertos umbrales de ingresos fiscales.
Pero la ciudad respondió que el acuerdo de desarrollo citado por Hollywood Park era inaplicable porque fue adoptado mediante una iniciativa aprobada por los votantes, y no a través de la legislatura, que es la ruta más común.
Ahora Inglewood ha ganado. Un juez del Tribunal Superior de Los Ángeles confirmó, en sentencia fechada el martes, un acuerdo a largo plazo entre la empresa de vallas publicitarias y la ciudad, afirmando que no viola la ley.
En una entrevista con POLITICO, el alcalde de Inglewood, James T. Butts, buscó bajar la temperatura y elogió a Hollywood Park como un “gran socio”, y agregó que no había “animosidad entre” la ciudad y los propietarios. Y dijo que el litigio no había disminuido el entusiasmo por la Copa del Mundo.
SoFi, que abrió sus puertas en 2020, recibió elogios de los aficionados al fútbol y los deportistas. Decenas de miles de visitantes llegaron a Inglewood, una ciudad de unos 100.000 habitantes al suroeste de Los Ángeles, y el partido se desarrolló sin mayores incidentes.
«Valoramos la asociación que tenemos» con Hollywood Park, dijo Butts. «Y confío en que esta cuestión se resolverá como debe ser: durante las negociaciones. Este es el momento adecuado para nosotros y es el momento adecuado para SoFi».
En un comunicado, un portavoz de Hollywood Park dijo que el desarrollador apelaría la decisión del tribunal.
«Respetuosamente no estamos de acuerdo con el fallo del Tribunal sobre el acuerdo a largo plazo de la Ciudad con WOW y seguimos creyendo que arrendar derechos de paso públicos de esta manera es inconsistente con las leyes estatales y municipales», dijo el portavoz. «…A pesar de la decisión judicial, Hollywood Park sigue comprometido a continuar su inversión en Inglewood y apoyar el éxito a largo plazo de la comunidad».
El director ejecutivo de WOW, Scott Krantz, dijo en un comunicado que su empresa estaba satisfecha con la «firme decisión» del tribunal y añadió que el acuerdo con Inglewood proporciona «importantes ingresos continuos» para la ciudad. «WOW ha disfrutado de una asociación larga, exitosa y mutuamente beneficiosa con Inglewood, y esperamos fortalecer esa relación en los próximos años», dijo.
Butts caracterizó la disputa con Hollywood Park como una “disputa comercial” y agregó que la ciudad tiene “derecho a la autodeterminación”.
“La realidad es que incluso los mejores socios tendrán desacuerdos comerciales”, dijo, señalando que el estadio SoFi, que también alberga a Los Angeles Chargers, será coanfitrión de la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de verano de 2028 y de los eventos de natación.
Butts dijo que podría asistir a un próximo partido de la Copa del Mundo en SoFi, que albergará el partido del equipo estadounidense el jueves contra Türkiye. “Lo más probable es que lo haga”, dijo. «Pero no estoy aquí para eso: para ver el partido. Estoy aquí para monitorear la seguridad pública y la calidad de vida de la ciudad, así como el estacionamiento y la respuesta del tráfico. Esa es la emoción que siento».
Inglewood también prevaleció en una demanda similar de los propietarios del Intuit Dome, un estadio cercano desarrollado por el multimillonario Steve Ballmer que es el hogar de Los Angeles Clippers. Los representantes de Intuit Dome no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
