Triatleta desaparecido, de 55 años, temida víctima de un ataque fatal de tiburón cerca de Lovers Point, California.

La búsqueda de un triatleta que desapareció frente a la costa de California luego de informes de un avistamiento de tiburones fue suspendida el lunes 22 de diciembre, anunciaron las autoridades.

Erica Fox, de 55 años, desapareció frente a la costa de Lovers Point en Pacific Grove, condado de Monterey, California, alrededor del mediodía del domingo 21 de diciembre. La experimentada nadadora oceánica, que cocreó el grupo de natación oceánica Kelp Krawlers hace más de 20 años, estaba nadando con un grupo de 15 nadadores.

Nadó de regreso a la playa de Lovers Point. Su padre, James Fox, le dijo a NBC News que ella y sus amigos estaban nadando hacia una boya en la Bahía de Monterey.

Casi al mismo tiempo que Erica estaba en el agua, dos testigos en tierra informaron haber visto un tiburón en la misma zona.

Una testigo le dijo a la policía que vio agua salpicando cuando la mujer desapareció a unos 100 metros de Lovers Point, informa CBS San Francisco. Una persona informó haber visto un «gran chapoteo», según SFGATE.

El comandante del Departamento de Policía de Pacific Grove, Brian Anderson, dijo a CBS San Francisco que alertaron a todos los nadadores para que regresaran a tierra y agregó: «Había un nadador que aún no se ha presentado».

Cuando el grupo de nadadores regresó a la orilla, se dieron cuenta de que Erica había desaparecido.

El suboficial de la Guardia Costera de EE. UU., Christopher Sappey, dijo a SFGate que el testigo del avistamiento del tiburón «afirmó haber visto un tiburón salir del agua con lo que parecía ser un cuerpo humano en la boca».

“Luego vieron al tiburón sumergirse por debajo de la línea de flotación sin resurgir”. añadió Sappey. «No podemos necesariamente correlacionar este avistamiento con la persona desaparecida ya que no hay pruebas que lo confirmen».

Alrededor de las 7 p.m. Hora local del lunes 22 de diciembre, la policía de Pacific Grove confirmó que la búsqueda coordinada, que cubrió más de 84 millas náuticas cuadradas y duró más de 15 horas, había sido suspendida. El esfuerzo de búsqueda incluyó a las estaciones auxiliares de la Guardia Costera de los Estados Unidos y Monterey, San Francisco, la policía de Pacific Grove, el equipo de buceo de la Oficina del Sheriff del condado de Monterey y el Departamento de Bomberos de Monterey.

«Los detectives continuarán investigando las circunstancias que rodearon la desaparición», dijo el comandante Anderson en un comunicado. «Seguimos comprometidos a determinar qué sucedió y seguir todas las pistas disponibles».

«La Guardia Costera extiende su más sentido pésame a la familia, amigos y seres queridos afectados por este trágico incidente». dijo el Capitán Jordan Bladueza del Sector de la Guardia Costera de San Francisco.

El jefe de bomberos de Monterey, Andrew Miller, expresó «su más sentido pésame a la familia y a sus seres queridos» y agregó: «Esta es una tragedia profundamente sentida para nuestra comunidad. Estamos agradecidos a todas las agencias y socorristas que se unieron a la búsqueda y brindaron apoyo durante este incidente.

Lovers Point Beach en Pacific Grove y las playas McAbee y San Carlos en Monterey permanecerán cerradas hasta el martes 23 de diciembre.

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El padre de Erica le dijo a NBC News que estaba «en shock» y agregó: «Estoy un poco insensible a todo el asunto, porque fue simplemente inesperado». »

“Ayer Erica estaba haciendo algo que realmente le encantaba”, dijo James. «La natación era su punto fuerte. Le encantaba».

«Simplemente una persona ideal», dijo. «No digo eso sólo porque sea mi hija, sino porque así era ella: simplemente una persona maravillosa y cariñosa».