Los Broncos despiden al OC Joe Lombardi tras perder el título de la AFC

Los Denver Broncos despidieron al coordinador ofensivo Joe Lombardi el martes, sólo dos días después de que el entrenador en jefe Sean Payton dijera que la ofensiva del equipo «no era lo suficientemente buena» para ganarse un viaje al Super Bowl.

El entrenador de receptores abiertos Keary Colbert y el entrenador de esquineros Addison Lynch también fueron despedidos.

«Quiero agradecer a estos entrenadores por desempeñar un papel fundamental en la mejora de nuestro programa durante las últimas tres temporadas», dijo Payton en una declaración preparada. «Tuve la suerte de trabajar con Joe Lombardi durante 15 años y estoy muy agradecido por sus muchas contribuciones a nuestro éxito como coordinador ofensivo. Apreciamos sinceramente el arduo trabajo de Joe, Keary y Addison y les deseamos lo mejor en sus proyectos futuros».

Con el mariscal de campo suplente Jarrett Stidham en la alineación para reemplazar al lesionado Bo Nix, los Broncos ganaron sólo 32 yardas en la segunda mitad de la derrota del domingo por 10-7 ante los New England Patriots en el Juego de Campeonato de la AFC, tuvieron sólo un primer intento después del medio tiempo y no tuvieron una posesión en el tercer o cuarto cuarto que fuera mayor de 17 yardas.

Después de la derrota, se le preguntó a Payton qué era lo más crítico después de la derrota, y dijo que comenzaría consigo mismo, y agregó: «Creo que lo más importante es que la primera mitad, el impulso y la posición en la cancha no produjeron lo que necesitaban, necesitamos más de eso. Comenzaremos desde ahí».

Lombardi pasó 12 años, en dos períodos diferentes, en el personal de Payton con los New Orleans Saints y ha sido el coordinador ofensivo de los Broncos desde que Payton fue contratado en 2023. Sin embargo, Payton es quien llama el día del juego del equipo. Como coordinador ofensivo de los Broncos, Lombardi está en la cabina de los entrenadores y entre los que usan auriculares con Payton durante los juegos, pero Payton es la voz en el casco de Nix.

Los Broncos están usando una de las mejores defensas de la liga esta temporada: la número 1 en capturas y en la zona roja en la temporada regular, la segunda en tercera oportunidad y la tercera en defensa anotadora y la mayor cantidad de yardas entregadas por juego en general (4.46). Impulsados ​​por esa defensa, los Broncos también registraron un récord de 11-2 en juegos de una anotación en la temporada regular, la mayor cantidad de victorias de una anotación en la historia de la NFL, antes de ganar otro juego de una anotación, en tiempo extra, sobre los Buffalo Bills en la ronda divisional.

Pero Payton ha expresado frustración sobre la ofensiva en varios momentos esta temporada, incluyendo el domingo por la noche después de una derrota ante los Patriots cuando los Broncos, mientras la nieve se arremolinaba en la segunda mitad, lograron entrar en territorio de los Patriots sólo una vez después del medio tiempo sólo para conseguir un potencial gol de campo del empate.

Los Broncos ocuparon el puesto 14 en la temporada regular en anotaciones (23,6 puntos por juego), 10 en EPA ofensiva y 12 en QBR, pero terminaron 29 en triples y outs (25% de las series). En su conferencia de prensa de final de temporada el martes, Payton expresó su frustración con el juego terrestre del equipo y dijo que se había reunido el lunes con el coordinador de juego/entrenador en jefe asistente Zach Strief, quien también entrena la línea ofensiva, sobre un plan de mejora.

«Ese sería un estudio importante y urgente», dijo Payton en Denver. “Quiero jugar con una actitud de ataque, pero también siempre querré jugar con la mentalidad de dos defensores o muchos jugadores apretados. [and] tener esa flexibilidad. … Creo que esa es una de las cosas importantes que tenemos que hacer en esta temporada baja”.

JK Dobbins sufrió una lesión en el pie que puso fin a su temporada en la victoria de los Broncos el 6 de noviembre sobre los Raiders de Las Vegas, pero aún así terminó como el líder corredor del equipo – con 232 yardas – y registró la mayor cantidad de acarreos del equipo de 10 yardas o más (21), siete más que el siguiente corredor (el novato RJ Harvey).

Internamente, los dos candidatos más probables para ocupar el puesto de OC son Strief, a quien Payton ascendió a entrenador en jefe asistente la temporada baja pasada, y el entrenador de mariscales de campo Davis Webb, quien sigue siendo un candidato en la búsqueda de entrenador en jefe de los Raiders. El asistente ofensivo senior de los Broncos, Pete Carmichael, también fue el coordinador ofensivo de los Saints durante la mayor parte del mandato de Payton.

Sin embargo, Payton ha dicho consistentemente que no se le asignarán tareas de juego, por lo que, a menos que haga cambios importantes en ese sentido, el coordinador ofensivo de los Broncos será una voz prominente en la planificación semanal, así como en el oído de Payton el día del juego, pero Payton aún llamará las jugadas. Muchos dentro del complejo de los Broncos creen que será difícil retener a Webb a largo plazo incluso si no consigue el puesto de entrenador en jefe en este ciclo de reclutamiento.