James Schamus habla de Minnesota y los peligros del acuerdo entre Netflix y Warner Bros.

El legendario productor nominado al Oscar, James Schamus, quien supervisó películas como “Brokeback Mountain”, “Lost in Translation” y “The Pianist” durante su mandato como director ejecutivo de Focus Features, habló extensamente sobre temas como la IA, Warner Bros. Netflix y las limitaciones de la distribución basada en algoritmos en una charla magistral en el Festival de Cine de Gotemburgo en Suecia.

Schamus, ahora director de la empresa Symbolic Exchange, con sede en Nueva York, ha estado recientemente detrás de exitosos títulos independientes como “The Assistant” de Kitty Green. Estuvo en Gotemburgo como presidente de la competición del festival Ingmar Bergman, proporcionando una plataforma para directores en ciernes, e inició actividades en el prestigioso Nordic Film Market ofreciendo una amplia visión del estado actual de la industria audiovisual. Hablando sobre el acuerdo Netflix-Warner Bros., el guionista dijo: «La consolidación es la cuestión en este momento».

«Ted Sarandos es un brillante hombre de negocios y un líder», añadió. «Él piensa muy claramente que su competencia es cualquier cosa que te distraiga de la pantalla que controla, así que ahí es donde estamos. La economía de la atención es una economía de distracción. Requiere la producción de espectadores humanos en tal estado de distracción que quedarán atrapados en cualquier entorno de datos que los conglomerados de medios estén tratando de controlar. Nuestro trabajo es tratar de luchar contra la muerte del contenido y la tercera ley de la termodinámica del contenido que hará que todo lo que hagamos sea completamente predecible».

Los productores resumieron enfáticamente esos pensamientos diciendo: «Esto será una mala noticia al menos por un tiempo. Empeorará antes de mejorar».

Aún discutiendo el impacto de Netflix y otros grandes streamers globales, Schamus habló en profundidad sobre el tema de las “comunidades de gustos”. Netflix divide su gran base de suscriptores en miles de pequeñas comunidades, según el comportamiento de visualización anterior de los espectadores. Estos grupos ayudan a informar lo que se muestra en la página de inicio de un transmisor, así como a ajustar el algoritmo de cada usuario.

“En el pasado, si hacías una película, querías vender tu película o programa a una plataforma de distribución que sabías que quería compartir tu programa o película con la mayor cantidad posible de personas en el universo”, dijo Schamus después de preguntar si alguien en la audiencia conocía la logística de la comunidad de gustos. «Estarían orgullosos de contarle a tanta gente en el mundo como sea posible sobre el producto que usted fabrica, ¿verdad? Eso es completamente lo opuesto al modelo de negocio de cada distribuidor intermedio que ahora es el motor económico de toda nuestra industria colectiva. No estoy inventando esto. La gente a la que le estás vendiendo tu programa, su trabajo número uno, lo creas o no, es asegurarse de que la menor cantidad posible de personas conozcan tu programa».

El veterano explicó que la esquina superior izquierda de la página de inicio de Netflix es «bienes raíces». Si los usuarios continúan desplazándose por esas primeras ofertas, aumentará la frustración y crecerá la sensación de «aquí no hay nada que pueda ver». Si esta experiencia se repite varias veces, las posibilidades de que un streamer pierda a sus suscriptores aumentarán significativamente. «La oportunidad es lo que hace o deshace estas plataformas. Si cometen errores con demasiada frecuencia, comienzas a desplazarte y luego mueren».

«Hay que estar distraído para ser su cliente principal», añade. No quieren que elijas. Si eliges, ya te han perdido. Netflix gastó 18 mil millones de dólares en contenido el año pasado. Eso significa que, cada semana, entre 200 y 500 millones de dólares son como espermatozoides nadando hacia la izquierda, tratando de alcanzar esa meta”.

Schamus dijo que encontró “inspiración” en “la capacidad humana de desempeño”. El veterano productor sacó a relucir la situación actual en Minnesota, que se encuentra actualmente en el centro de un gran malestar sociopolítico tras la segunda muerte a tiros de un ciudadano estadounidense por parte de agentes federales de inmigración en el estado en menos de un mes. A principios de enero, Renee Good fue asesinada a tiros por un oficial de ICE, seguida por Alex Pretti, quien fue asesinado por otro oficial el sábado.

«La mayor mala noticia que llega de Estados Unidos en este momento es que Minnesota inició una huelga general la semana pasada», dijo. «Todos los maestros, todos los carteros, todos aparecen. Las personas se presentan entre sí todos los días. Cuando estás produciendo y explorando diferentes ciudades y lugares, tienes una razón para ir a las casas de las personas, y eso es realmente emocionante. La capacidad de romper barreras como esa, tenemos ese privilegio, y es muy divertido usarlo para contar historias».

Finalmente, el productor comentó brevemente su etapa como director del concurso Ingmar Bergman en Gotemburgo y dijo que le encantaban este tipo de experiencias porque significaban ver películas al principio de su carrera. «En general, no es la película más lograda en un festival», dijo. «Realmente estás viendo a la gente luchar activamente con los medios sobre los que no tienen control total. Lo divertido de eso es ver a la gente hacer cosas que, debido a que no tienen ese control, a menudo son mucho más interesantes que las cosas que hacen los profesionales como yo».

En un futuro cercano, Schamus acaba de terminar de filmar una comedia convencional en México, que brevemente llama “una enorme propuesta comercial para América Latina”. El director de “Indignation” también trabajará como productor consultor y escritor en “The Boroughs”, la próxima serie del equipo creativo detrás de “Stranger Things”.