Las huellas dactilares en Coca-Cola pueden ayudar a resolver un caso de asesinato de décadas de antigüedad

En la mañana del 15 de noviembre de 1984, los agentes de la Oficina del Sheriff de San Luis Obispo acudieron a una casa rodante sospechosa estacionada en un desvío a lo largo de la autopista de la Costa del Pacífico en California. Los automovilistas llamaron a los despachadores después de notar que salía sangre de la puerta de la camioneta.

Los oficiales revisaron el interior de la camioneta color crema y descubrieron el cuerpo de Dorothy “Toby” Tate, de 41 años, tirado en el suelo.

La camarera de Colorado viajaba a California con sus dos perros pastores australianos y había pasado la noche en el San Simeon Creek Campground, cerca del famoso Castillo Hearst, antes de llevar a sus perros a correr por la playa.

Los investigadores creen que acababa de terminar de correr con sus perros cuando fue emboscada. «Encontraron arena entre los dedos de los pies durante la autopsia», dijo a PEOPLE Clinton Cole, detective de la División de Casos sin resolver del Sheriff de San Luis Obispo. «Creemos que probablemente la estaban viendo caminar por la playa y supieron o pensaron que era su camioneta».

Cole sospecha que le dispararon en la cabeza, a través de la ventana del lado del conductor mientras estaba sentada, y luego la arrastraron a la parte trasera de la camioneta, donde luego la policía la encontró.

En la escena del crimen, los investigadores encontraron una lata de Coca-Cola y un rastro de sangre de la caravana. Más tarde se determinó que no era de Tate.

De la camioneta de Tate faltaban 400 dólares en efectivo, su bolso, tarjetas de crédito y su nueva cámara Nikon.

«Fue estrictamente un robo, un robo», dice Cole, enfatizando que Tate no fue agredido sexualmente y fue encontrado completamente vestido.

Quién mató a Tate siguió siendo un misterio durante más de cuatro décadas.

Sin embargo, el martes 20 de enero, el Departamento del Sheriff de San Luis Obispo anunció que había encontrado a los asesinos de Tate utilizando «técnicas de investigación modernas, incluido el análisis genealógico avanzado de ADN», según un comunicado de prensa de la Oficina del Sheriff de San Luis Obispo.

Según la oficina del sheriff, las manchas de sangre encontradas en el lugar se presentaron con fines de genealogía genética y se vincularon con Steven Richard Hardy, un veterano de Vietnam de Texas que entonces tenía 35 años. Las huellas dactilares encontradas en la lata de Coca-Cola ayudaron a localizar a Charley Sneed, que entonces tenía 35 años, en la escena del crimen, dijo la oficina del sheriff.

Tanto Hardy como Sneed eran amigos de New Braunfels, Texas.

«Sneed era conocido como un tipo duro al que le gustaban las armas y era un poco exaltado», dice Cole. «Hardy era más bien un tipo vagabundo transitorio al que le gustaba beber cerveza».

“Esos dos casi siempre estaban juntos”, añade. «Si vieras uno, verías el otro».

Cole cree que los dos hombres pudieron haber viajado a California porque Sneed «había tenido problemas con la ley».

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Poco después del asesinato de Tate, el dúo regresó a Texas, donde Sneed fue acusado de secuestro y sentenciado a 40 años de prisión.

Salió de prisión en 2009 y murió cinco años después, cuando tenía alrededor de 60 años, por causas naturales en Texas.

Hardy murió en un hospital de veteranos de Phoenix en 2003 por causas naturales.