Terry King, padre soltero de Florida, fue asesinado por sus hijos Alex y Derek King

Cuando los bomberos respondieron a una llamada sobre un incendio en una casa en Cantonment, Florida, el 26 de noviembre de 2001, les esperaba un espectáculo inquietante.

Dentro de la casa carbonizada de un piso, descubrieron el cuerpo de un hombre que parecía estar recostado pacíficamente en una silla de la sala con una bebida. Luego notaron salpicaduras de sangre en las paredes, un bate de béisbol de aluminio en un dormitorio cercano y las heridas desfigurantes en la cabeza del hombre.

Terry King, un padre soltero de 40 años, había sido asesinado y sus dos hijos pequeños (Derek, que entonces tenía 13 años, y Alex, 12) no estaban por ningún lado. “Desde el primer día, fue un caso extraño”, dijo John Sanderson, de 65 años, investigador de homicidios retirado de la Oficina del Sheriff del condado de Escambia, al describir la desconcertante escena. «No recuerdo haber visto otro como este».

Al día siguiente, el caso tuvo un respiro cuando Ricky Chavis, un personal de mantenimiento local que se había hecho amigo de Terry y que a menudo cuidaba a sus hijos mientras Terry estaba en el trabajo, llevó a Derek y Alex a la estación del sheriff.

Entrevistados por los detectives, los niños describieron con detalle gráfico cómo mataron a golpes a su padre y luego prendieron fuego a la casa cuando él los amenazó con castigarlos por huir para quedarse con Chavis.

Pero rápidamente cambiaron su historia, acusando a Chavis, entonces de 40 años, con quien Alex, sorprendentemente, afirmó haber tenido una relación sexual, de matar a su padre y luego llevarlos a la fuerza a su casa para esconderse de las autoridades.

Al año siguiente, en un procedimiento judicial muy inusual en el tribunal del condado de Escambia, Chavis y ambos hermanos King fueron juzgados por el mismo delito: el asesinato de Terry.

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Al final, los hijos de Terry se declararon culpables de asesinato en tercer grado e incendio provocado y pasaron casi una década en un centro de detención juvenil.

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Mientras tanto, en tres juicios separados, los jurados absolvieron a Chavis de asesinato, secuestro y abuso de menores, pero lo declararon culpable de complicidad en el crimen y encarcelamiento falso.

Actualmente cumple 30 años de prisión.

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Ahora, los escalofriantes acontecimientos que condujeron al dramático enfrentamiento en la sala del tribunal (y sus trágicas consecuencias) se exploran en “Playing With Fire”, un nuevo episodio de La revista People investigase estrenará el 2 de febrero en ID y en streaming en HBO Max.

«Nunca pensé que los niños harían algo así», dice Lisa Spurlock-Litle, de 65 años, entonces casada con el abuelo materno de Alex y Derek. «(Hasta que Derek confesó), simplemente no lo creíamos».

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La vida nunca ha sido fácil para los chicos King. Sus padres, Terry y Janet French, ahora de 58 años, se separaron cuando eran pequeños.

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Terry estaba decidido a criar a sus hijos cuando French encontró un nuevo trabajo y se mudó. Pero trabajando por un salario mínimo mientras padecía narcolepsia, luchó por brindar una educación cómoda.

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Cuando Alex y Derek tenían 5 y 6 años, respectivamente, se mudaron a un hogar grupal antes de ser separados y vivir con familias de acogida. El cambio resultó demasiado difícil para Alex, quien rápidamente regresó con su padre.

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Pasarían siete años antes de que Derek, que padecía TDAH y estaba descontento con su rica familia adoptiva, pudiera reunirse con su padre y su hermano después de que Terry consiguiera un mejor trabajo.

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Pero en «Playing With Fire», Derek recuerda que mudarse con Terry, que no tenía un televisor que funcionara, «fue un enorme choque cultural».

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La vida de los niños dio un giro oscuro cuando comenzaron a pasar tiempo con Chavis, quien, sin que los King lo supieran, era un pedófilo convicto.

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En lugar de llevarlos a la escuela por la mañana, Chavis los llevaba a su casa, donde jugaban videojuegos y miraban televisión. Pronto, «los niños se dieron cuenta de que si algo le sucedía a su padre, podrían vivir con Rick, y él les dijo que podían», dice Sanderson.

Después de cumplir condena en centros juveniles separados, los hermanos planeaban permanecer cerca y verse con frecuencia, dijo Derek. Pero esos planes fracasaron: Alex murió de una sobredosis de drogas en 2024, y Derek fue arrestado en junio pasado en Milton, Florida, y ahora enfrenta un cargo de agresión sexual.

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Antes de su detención, fue interrogado por La revista People investiga en el cementerio donde está enterrado su padre. Cuando se le pregunta qué diría si su padre pudiera escucharlo ahora, Derek responde sombríamente: «Por favor, perdóname». »

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“Jugando con Fuego”, un nuevo episodio de La revista People investigase estrenará el 2 de febrero en ID y se transmitirá en HBO Max.

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