UConn pasó una prueba poco común antes de derrotar a los Vols en la segunda mitad.

HARTFORD, Connecticut – El entrenador de baloncesto femenino de UConn, Geno Auriemma, ha visto a su equipo durante la primera mitad de innumerables juegos esta temporada. En 21 de sus primeros 22 juegos, el No. 1 se fue al descanso con una ventaja de dos dígitos.

Ese no fue el caso el domingo cuando recibieron a su ex rival Tennessee: UConn, el único equipo invicto que queda en la nación, estaba detrás de las Lady Vols por cuatro en la marca de 2:08 del segundo cuarto antes de empatar el marcador en el medio tiempo 42-42.

Y así es como le gusta a Auriemma.

Los Huskies respondieron a una rara muestra de adversidad estrangulando a Tennessee en la segunda mitad, y finalmente derrotaron a las Lady Vols número uno. 15 96-66 para pasar su última prueba fuera de la conferencia de la temporada regular.

«Creo que si tuviera una ventaja de 30 puntos en el entretiempo, estaría muy decepcionado», dijo Auriemma. «Juegas estos partidos para ponerte a prueba, para descubrir un poco de qué está hecho tu equipo… Es bueno que tengas que reagruparte y encontrarte a ti mismo».

La explosión de UConn en la segunda mitad resultó en el mayor margen de victoria para cualquiera de los equipos en la serie, que los Huskies ahora lideran 18-10. También fue la segunda peor derrota de las Lady Vols en la historia de la NCAA.

Los Huskies ahora tienen una racha de 18 victorias consecutivas por al menos 25 puntos, la racha más larga de un equipo de la División I en las últimas 25 temporadas. También están en una racha de 39 victorias consecutivas que abarca casi un año calendario, y su última derrota se produjo en Tennessee en febrero de 2025.

«El hecho de que el año pasado todos sintieran que habían jugado tan mal que al llegar al partido de hoy, había una sensación de: ‘Tenemos un trabajo que hacer, tenemos un partido que jugar que significa más para nosotros que sólo un partido de temporada regular'», dijo Auriemma.

Las estrellas Azzi Fudd y Sarah Strong se combinaron para anotar 53 puntos para liderar a los Huskies, que dispararon al 58% desde la cancha y al 50% desde el arco de 3 puntos.

Eso fue temprano para UConn, ya que el equipo local desperdició una ventaja de 21-5 antes de que las Lady Vols reaccionaran, superando a las Huskies 23-17 en el segundo cuadro. La presión de Tennessee en toda la cancha y el físico típico de los equipos de la SEC obligaron a UConn a jugar demasiado rápido y cometer pérdidas de balón inusuales, lo que Auriemma llamó una pérdida de identidad en ambos lados del balón.

«Creo que estamos un poco relajados», dijo Fudd. “Todo lo que obtuvieron fue caos de nuestra parte, falta de comunicación, falta de comunicación, sólo pequeñas cosas, lapsus mentales”.

“En los partidos importantes, si las cosas van mal, tengo que reiniciar, y eso es lo que pasó”, añadió Auriemma. «Jugamos muy rápido y fuera de control. No he visto eso este año, y nos enfrentamos a muy buenos equipos, así que una vez que nos acomodamos en la primera mitad, creo que empezamos a adaptarnos».

Los Huskies anotaron los últimos cuatro puntos de la primera mitad para ganar impulso antes de pisar el acelerador para finalizar el tercer cuarto, donde utilizaron una racha de 14-0 para separarse definitivamente.

En general, UConn superó a Tennessee 54-24 en la segunda mitad, perdiendo el balón sólo cinco veces contra 10 en la primera mitad.

«Fue increíble para nosotros superarlo, y también creo que la forma en que lo manejamos fue fenomenal; estoy orgulloso de eso y de cómo salimos adelante», dijo Fudd. «Estuvimos firmes. Estábamos tranquilos. Jugamos nuestro baloncesto y no dejamos que su racha en la primera mitad se trasladara a la segunda mitad».

«Es un equipo realmente bueno, y cuando te tomas un tiempo libre, te hacen pagar», dijo el entrenador de Tennessee, Kim Caldwell. «Si pierdes de vista a tu hombre durante medio segundo, él se aprovechará y es por eso que están haciendo lo que están haciendo ahora».