Cómo la nueva pirámide alimenticia podría afectar los almuerzos escolares y más: NPR |

Preparar las comidas escolares no es fácil.

«Es básicamente un enigma», dice Lori Nelson de la Fundación Chef Ann, una organización sin fines de lucro que promueve la cocina casera en las escuelas.

«Cuando piensas en las pautas, hay muchas secciones diferentes que debes cumplir. Tienes que cumplir con los mínimos y máximos de calorías para el día y la semana. Tienes que cumplir con las categorías de subgrupos de verduras».

Los distritos que reciben fondos federales para comidas escolares (a través, por ejemplo, del Programa Nacional de Almuerzos Escolares) deben seguir las regulaciones establecidas por el Departamento de Agricultura (USDA).

Y es posible que esas reglas cambien pronto.

A principios de enero, el Departamento de Salud y Servicios Humanos y el USDA publicaron nuevas Guías Alimentarias para los Estadounidenses, junto con una nueva pirámide alimenticia.

El USDA establece estándares de nutrición escolar basados ​​en esas pautas dietéticas, que ahora enfatizan las proteínas y alientan a los estadounidenses a consumir productos lácteos enteros y limitar los alimentos procesados.

Esto es lo que necesita saber sobre cómo la nueva pirámide alimenticia podría afectar a las escuelas:

Reducir la comida rápida en la escuela no es fácil

Los alimentos procesados ​​y listos para comer suelen contener azúcar y sal añadidos. Piense en macarrones con queso, pizza, papas fritas y sándwiches de mantequilla de maní y mermelada empaquetados individualmente.

Estos alimentos también constituyen una gran parte de las comidas escolares, afirmó Nelson. Esto se debe a que las escuelas a menudo carecen de una infraestructura de cocina adecuada para preparar comidas desde cero.

«Muchas de las escuelas se construyeron hace más de 40 años y fueron construidas para recalentar alimentos. Por lo tanto, no fueron construidas como cocinas comerciales», dijo Nelson.

Aun así, las escuelas han podido reducir los niveles de sodio y azúcar en los últimos años.

“Han trabajado con empresas de alimentos para encontrar un punto medio, encontrar recetas que funcionen [the current] estándares y atractivo para los estudiantes y que las escuelas puedan servir con el equipo que tienen”, dijo Diane Pratt-Heavner, portavoz de la Asociación de Nutrición Escolar.

Reducir los niveles de azúcar y sal probablemente requerirá que las empresas de alimentos ajusten sus recetas y que las escuelas preparen más comidas desde cero, dijo Pratt-Heavner.

Pero intentar cocinar desde cero no es fácil. Recientemente encuesta Una encuesta de directores de nutrición escolar realizada por la Asociación de Nutrición Escolar encontró que la mayoría de los programas necesitan mejores equipos e infraestructura, así como personal mejor capacitado, y casi todos los encuestados dijeron que también necesitan más financiamiento. “No se puede pasar de servir comida muy procesada, calentada y servida a comida cocinada desde cero”, dijo Nelson. «Esta es una transición».

Las comidas escolares ricas en proteínas tendrán costes más elevados

En la cima de la nueva pirámide alimenticia se encuentran productos animales como la carne y el queso. Las nuevas pautas priorizan el consumo de proteínas como parte de cada comida e incluyen grasas saludables.

«Esto podría conducir a cambios en los estándares de desayuno escolar», dijo Pratt-Heavner. Actualmente, no existe ningún mandato que exija que el desayuno incluya proteínas.

Un desayuno escolar típico hoy en día puede incluir fruta, leche y una taza de cereal o un panecillo; Algunas escuelas pueden servir burritos o sándwiches para el desayuno.

Dijo que las escuelas “absolutamente necesitan más fondos” si se les exige que proporcionen proteínas bajo el Programa de Desayuno Escolar del USDA.

Estándares actuales permite que las escuelas sirvan cereales o carne/sustitutos de la carne para el desayuno, y Pratt-Heavner dijo: “Las opciones de proteínas… son más caras que las opciones de cereales”.

Dijo que aún no está claro si el USDA exigirá proteínas por categoría o si la agencia considerará que la leche es suficiente para cumplir con los nuevos requisitos de proteínas.

La leche entera está recibiendo mucha atención

Las escuelas que participan en el programa federal de comidas escolares deben ofrecer leche con cada comida, aunque los estudiantes no tienen que beberla. Hasta ahora, un administración de la era Obama En la escuela sólo se permite leche descremada y baja en grasa.

Pero la nueva pirámide alimenticia enfatiza los productos lácteos enteros, como la leche entera. Al mismo tiempo, legislación federal reciente revirtió una regla de la era Obama y ahora permite que las escuelas sirvan leche entera y baja en grasa.

Una cosa más que debe saber sobre la leche: la ley federal también limita las grasas saturadas en las comidas escolares, y la leche entera contiene más grasas saturadas que la leche baja en grasa y sin grasa. Pero la reciente legislación federal ahora excluye la grasa láctea de esos límites.

¿Qué significa todo esto para las escuelas? Ahora pueden comenzar a servir leche entera y no tienen que preocuparse de que la leche entera supere el límite de grasas saturadas.

Pasará algún tiempo antes de que estos cambios se implementen en las escuelas.

Aunque el USDA establece regulaciones para las escuelas basadas en las Guías Alimentarias para los Estadounidenses, lleva tiempo redactar e implementar nuevas regulaciones una vez que se publican las nuevas directrices.

“Los estándares de nutrición escolar que estamos implementando actualmente se propusieron en febrero de 2023 y se finalizaron en abril de 2024”, dijo Pratt-Heavner. «Los primeros cambios en el menú de los nuevos comedores escolares deben realizarse antes de julio de 2025». Otros cambios aún se están implementando.

Qué significa esto: Las nuevas directrices dietéticas no supondrán cambios inmediatos en los comedores escolares. Este es sólo el primer paso de un proceso regulatorio que llevará tiempo.

«Tendremos que ver qué propone el USDA», dijo Pratt-Heavner.

Luego, dijo, “el público comentará las regulaciones y luego se redactarán y publicarán las regulaciones finales”.

Luego, el USDA dio tiempo a las escuelas y a las empresas de alimentos escolares para actualizar las recetas e implementar nuevos estándares nutricionales.