¿Su perro tiene la pierna derecha o la izquierda? Aquí se explica cómo saberlo, según un nuevo estudio |

¿Eres diestro o diestro? Esta característica (una preferencia por utilizar un lado del cuerpo sobre otro) se conoce como lateralidad. Y no sólo les sucede a los humanos. Los perros, entre otros animales, también tienen patas favoritas que pueden usar para sostener juguetes o dar los primeros pasos.

Ahora, los científicos han diseñado una nueva evaluación para medir las preferencias de patas de nuestros amigos que ladran, como describe un estudio publicado en la revista Ciencia abierta de la Royal Society el 10 de junio. Lo llamaron «Inventario Doginburgh» en honor a una prueba utilizada para evaluar la dominancia de las manos en humanos, el Inventario de Handedness de Edimburgo.

La herramienta podría ayudar a los investigadores a comprender cómo se relaciona la lateralización cerebral con «el comportamiento, la emoción y la cognición, no sólo en los perros sino también en otras especies», dijo. shany drorun investigador de cognición animal de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena, que no participó en este estudio, a Jackie Flynn Mogensen en Científico americano.

Algunas investigaciones anteriores, por ejemplo, sugieren que los perros con patas izquierdas también lo hacen más pesimista que aquellos que usan más su pie derecho o no tienen preferencia, llamado ambilateral (como cuando los humanos somos ambidiestros), escribió Deborah Wellsinvestigador del comportamiento animal de la Queen’s University de Belfast, en Irlanda del Norte, para Conversación en 2023. Las investigaciones también muestran que los caninos con preferencias de patas más débiles parecen hacerlo también reaccionar con más fuerza a ruidos fuertes, y los perros bilaterales mostraron más rasgos agresión y miedo.

Esto se debe al tejido cerebral, añadió Wells. «El cerebro izquierdo de un perro, que controla el lado derecho de su cuerpo, se centra más en procesar emociones positivas. Por el contrario, el cerebro derecho de un perro, que controla el lado izquierdo de su cuerpo, se centra más en emociones negativas, como el miedo o la ansiedad».

Sin embargo, muchos estudios previos que examinaron la capacidad de rascarse solo involucraron una única tarea para determinarla, aunque los perros a menudo cambiaban a su lado preferido dependiendo de lo que estaban haciendo.

Mientras tanto, la prueba Doginburgh Inventory recientemente desarrollada implica cuatro tareas, que también puedes realizar con tu mascota: dos pruebas de “manipulación” y dos pruebas de “locomoción”.

En una prueba de manipulación realizada en el laboratorio, a los perros se les dio un juguete Kong (un cono redondo y hueco) lleno de comida. Los investigadores registraron qué pata usaba el animal para estabilizar el juguete durante varias pruebas. Otras pruebas de manipulación se realizan en casa. Los dueños de perros colocan golosinas debajo de los muebles, como un sofá, y filman la pata que usa la mascota para alcanzar la golosina.

Los perros fueron devueltos al laboratorio para realizar pruebas de locomoción. En uno, los perros comenzaron a sentarse en lo alto de las escaleras y los investigadores registraron qué pata usaban para bajar el primer escalón. El segundo consiste en pasear a los perros con una correa y ver qué pierna extienden al bajar un escalón, por ejemplo, al bajar de una acera.

«Al analizar el número de usos de la pata izquierda y derecha en las pruebas para diferentes pruebas, calculamos una puntuación para la direccionalidad y otra para la fuerza de lateralización del perro», coautores del estudio. Sevim Ispartaun veterinario y neurocientífico del comportamiento de la Universidad de Bari Aldo Moro en Italia, le dice a Phie Jacobs en Ciencia.

Algunas situaciones inusuales surgen durante la realización de una investigación. Un perro tiene una puntuación alta de fuerza en su pata izquierda según pruebas caseras. Resultó que eso se debía a que la mascota no tenía el animal adecuado: había sido extirpado quirúrgicamente para tratar el cáncer, dijeron los coautores del estudio. Marcello Siniscalchi, fisiólogo animal de la Universidad de Bari Aldo Moro, por Ciencia.

«¿Por qué los propietarios decidieron participar en el experimento? Ésa es la verdadera pregunta», añadió.

De los 43 perros evaluados durante el estudio, 11 preferían mucho su pata izquierda, 3 preferían mucho su pata derecha y los demás se sentaban en algún punto intermedio. No existe una preferencia general, a diferencia de los humanos, alrededor del 90 por ciento de los cuales usa su mano derecha con más frecuencia que la izquierda.

Si desea comprobar la capacidad de rascado de su propia mascota, haga que su perro complete varias pruebas para cada una de las cuatro pruebas (este estudio utilizó de 10 a 20 por prueba). Luego, para cada prueba, suma la cantidad de veces que tu perro usó su pata izquierda o derecha durante la prueba. Luego, reste la cantidad de uso del pie izquierdo de la cantidad de uso del pie derecho y divida por el número total de usos. Un valor decimal calculado entre -1 y 1 es el índice de lateralidad de su mascota para la prueba.

Luego, multiplica ese número por 100 para obtener el cociente de lateralidad. El cociente estará en el rango entre -100 y 100, que puedes convertir en una puntuación entre -2 y 2, que corresponde a la capacidad de tu perro para realizar una prueba en particular. Para hacer esto, -100 a -60 se convierte en -2, -60 a -20 se convierte en -1, -20 a 20 se convierte en 0, 20 a 60 se convierte en 1 y 60 a 100 se convierte en 2.

Para medir la capacidad general de las patas de su perro, repita el cálculo para pruebas posteriores. Luego, suma todos los puntajes positivos resultantes, que corresponden a la pierna derecha, y por separado, suma los puntajes negativos, que corresponden a la pierna izquierda. Introduce el número resultante en la ecuación del índice de lateralidad y multiplica el valor decimal que obtengas por 100.

También debes tener en cuenta la consistencia de tu mascota durante toda la prueba. Divide el número de pruebas en las que tu perro muestra preferencia por las patas, de cero a cuatro, por el número total de pruebas, que es cuatro.

Multiplique el valor de consistencia por el número de patada en todas las pruebas. El valor resultante es de -100 a 100, y la conversión utilizada anteriormente puede indicarle dónde se ubica su perro en la escala de «pierna izquierda fuerte» a «pierna derecha fuerte». Después de eso, sabrás si tu amigo peludo tiene el mismo lado que tú.

«Es fácil de hacer», dijo Siniscalchi. Científico americano. Pero asegúrese de prestar atención a los pequeños detalles cuando su perro esté realizando la prueba, ya que algunas cosas pueden sesgar los resultados, dice.