Hilary Knight igualó el récord olímpico de puntuación de Estados Unidos al vencer a Finlandia

MILÁN – Hilary Knight anotó un gol para empatar el récord de goles en la carrera olímpica de hockey femenino de Estados Unidos, y las estadounidenses vencieron a una oponente finlandesa que pasó gran parte de la semana sufriendo de un virus estomacal en una victoria de 5-0 en los Juegos de Milán Cortina el sábado.

Con el apoyo del vicepresidente estadounidense JD Vance y su familia, la defensa Megan Keller anotó un gol y dos asistencias, mientras que Alex Carpenter, Taylor Heise y Abbey Murphy también anotaron. Aerin Frankel detuvo 11 tiros en su primera racha en el segundo juego olímpico de su carrera.

Los estadounidenses, favoritos del torneo (2-0), mejoraron a 11-0 en los encuentros olímpicos contra Finlandia y casi todo estaba a su favor el sábado.

Finlandia regresó al hielo como un equipo completo por primera vez desde la última vez que practicaron juntos el martes. Esa noche, cuatro jugadores experimentaron síntomas de norovirus. Dos días después, la plantilla de 23 hombres de Finlandia se redujo a ocho delanteros y dos porteros, lo que llevó a los funcionarios olímpicos a posponer el primer partido del torneo del equipo contra Canadá hasta el 12 de febrero.

El viernes, el entrenador Tero Lehtera prometió que su equipo jugaría contra los estadounidenses incluso si eso significaba tener un mínimo de cinco delanteros y un portero. Después de cancelar su patinaje matutino el sábado, Finlandia saltó al hielo seis horas más tarde con un contingente completo de 22 jugadores.

Finlandia salió rápido pero mostró signos de oxidación mientras luchaba por manejar el disco. Petra Nieminen logró escapar de una posible rotura en el segundo minuto. Finlandia finalmente tuvo problemas, logrando nueve tiros en dos períodos y 11 tiros en total.

El portero Sanni Ahola detuvo 44 tiros en total y mantuvo a Finlandia en el juego durante un primer período en el que detuvo 14 de 15 tiros. Carpenter fue el único que lo venció con un tiro único desde la ranura para un gol de poder con 4:48 restantes.

Luego, Estados Unidos abrió el juego con tres goles en los primeros 9:17 de la segunda mitad.

Knight cerró la carrera colocándose a la izquierda de la portería. Se detuvo, luego se volvió hacia la portería y disparó un disparo que Ahola logró bloquear.

El gol fue el segundo de Knight en el torneo y el número 14 en unos quintos Juegos Olímpicos que batieron récords para el hockey estadounidense. La jugadora de 36 años igualó el récord de puntuación de Estados Unidos compartido por Natalie Darwitz y Katie King, y los 29 puntos de Knight en su carrera están a sólo tres de los de Jenny Potter, que igualan el récord de Estados Unidos.

Finlandia no consiguió su primer disparo a puerta en el tercer período (y su décimo en total) hasta el minuto 11, cuando el disparo de Sanni Vanhanen fue atrapado por Frankel.

En otros partidos del Grupo A, Canadá abrirá el torneo contra Suiza, que también sufre un susto de gripe estomacal. El equipo suizo se perdió la ceremonia inaugural y pasó la noche del viernes aislado después de que uno de sus jugadores mostrara síntomas de norovirus.

El jugador fue absuelto el sábado.

Vance regresó al Milano Rho Ice Hockey Arena por segunda vez después de que él y su familia también asistieran a la victoria inaugural del torneo de los estadounidenses por 5-1 sobre Chequia el jueves.

Vance estaba sentado con su hija menor, Mirabel, en su regazo. Usha Vance, vestida con una camiseta que decía «USA» en letras grandes, aplaudió con «We Will Rock You» de Queen antes de que comenzara la segunda mitad. El vicepresidente y su esposa se pusieron de pie y aplaudieron cuando Estados Unidos anotó un gol. Regresaron y aplaudieron unos minutos después cuando América volvió a anotar.

Entre su séquito se encontraban las gemelas de hockey Jocelyne Lamoureux-Davidson y Monique Lamoureux-Morando, miembros del equipo estadounidense ganador de la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018. Y al grupo se unió el influencer y boxeador Jake Paul.

En el partido anterior del Grupo B, Thea Johansson anotó dos goles y añadió una asistencia, y Suecia mejoró su marca a 2-0 con una victoria por 6-1 sobre la anfitriona Italia (1-1). Franziska Stocker anotó para Italia.

Además, Laura Kluge anotó un gol y tres asistencias, Nicola Hadrachek-Eisenschmid anotó dos goles y añadió una asistencia, y Alemania (1-1) venció a Japón 5-2. Yumeka Wajima y Mei Miura, que perdían 5-0 en el minuto 31, anotaron con 22 segundos de diferencia al final de la segunda mitad para Japón (1-1).