El Liverpool ha revivido firmemente las esperanzas de clasificarse para la liga de Campeones.

SUNDERLAND, Inglaterra – Durante más de una hora en el Estadio de la Luz, parecía que sería una historia familiar para el Liverpool. Los hombres de Arne Slot llegaron a Wearside con el objetivo de hacer lo que ningún equipo había hecho antes en la Premier League esta temporada: vencer al recién ascendido Sunderland en su estadio.

Tanto el Arsenal como el Manchester City lo han intentado y no han podido. Durante 61 minutos, los anfitriones parecían dispuestos a ampliar su impresionante récord en casa mientras resistían la presión casi constante del Liverpool.

Pero luego hubo Virgilio van Dijksubió lo más alto para anotar lo que sería el gol de la victoria en una férrea victoria por 1-0 para los campeones de la Premier League. No fue una actuación clásica, pero mostró el valor y la determinación colectiva que a menudo le ha faltado al Liverpool esta temporada.

Posiblemente la mayor ovación de la noche por parte del público se produjo en los minutos finales cuando Alexis Mac Allister deslizándose hacia un tackle completo para ver el balón para un saque de banda en la línea media. Esta no fue una noche de astucia y delicadeza, sino más bien una noche en la que el Liverpool tuvo que levantarse y ser contado.

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Sus acciones han resultado decisivas en la carrera por la clasificación para la Liga de Campeones, con el equipo de Slot ahora a sólo tres puntos del Manchester United, cuarto clasificado, y a dos puntos del Chelsea, quinto clasificado. El hecho de que ambos equipos perdieran puntos el martes por la noche (contra West Ham United y Leeds United respectivamente) puede haber agudizado la mente del Liverpool antes del viaje del miércoles al noreste.

El colapso en casa ante el Manchester City el fin de semana -al menos externamente- aumentó la presión sobre Slot. Y con hombres estrella Dominik Szoboszlai suspendido tras su tarjeta roja el fin de semana, el optimismo entre los aficionados ha sido un bien valioso de cara a este partido.

En la primera mitad, se podría haber perdonado a los aficionados que viajaron 170 millas desde Merseyside por temer lo peor cuando el Liverpool no pudo capitalizar su dominio contra un Sunderland bien jugado. Florian Wirtz a veces deslumbrado, lo que obligó a una buena parada Robin Roefs y su disparo se estrelló en el poste, pero los visitantes aún no lograban encontrar el gol.

En el descanso, el Liverpool disfrutaba de un 68,2% de posesión y realizó 14 tiros frente a los dos del Sunderland. Pero como el equipo de Slot no ha logrado obtener tantos buenos márgenes esta temporada, parece sólo cuestión de tiempo antes de que tengan que pagar por su despilfarro.

Sin embargo, cuando las dudas empezaron a surgir entre la afición, los jugadores sobre el terreno de juego no dejaron de concentrarse. Después de haber tenido problemas con las jugadas a balón parado durante toda la temporada, un tiro de esquina (el décimo gol de la noche del Liverpool) puso a los visitantes por delante.

A pesar de Mohamed Salah Una vez más luchando por encontrar su mejor forma el miércoles por la noche, el internacional egipcio logró hacer más historia, ya que su peligroso centro al área lo vio igualar a Steven Gerrard en la mayor cantidad de asistencias (92) para el Liverpool en la era de la Premier League. Mientras tanto, el capitán Van Dijk estableció un récord personal con un magnífico cabezazo, que le permitió superar a Sami Hyypia y convertirse en el defensa más goleador de los Rojos en la competición con 23 goles.

Sin embargo, esta calurosa temporada no ha sido fácil para el Liverpool, y una vez más demostró ser un lateral derecho de emergencia. Endo Wataru (el séptimo jugador en aparecer en esa posición esta temporada) se vio obligado a abandonar el campo por lo que Slot describió más tarde como una lesión «grave» en el tobillo. Apenas jugado esta temporada, el internacional japonés apenas cometió un error antes de que su noche fuera cruelmente truncada y fuera reemplazado por un retornado. Joe Gómez.

Pero en lugar de rendirse ante dificultades mayores, el Liverpool realmente se levantó. Ibrahima Konate Especialmente superior en el corazón de la defensa. Hace apenas unos meses, el central fue muy difamado en algunos círculos después de que una serie de errores individuales llevaron a Slot a admitir que estaba «en escena con demasiada frecuencia». Sin embargo, contra el ágil Brian BrobbeyKonaté continuó su increíble remontada, negando al internacional holandés lo que parecía un gol seguro con un magnífico desafío final en la segunda mitad.

«Impresionado pero no sorprendido», dijo Slot sobre la actuación de Konaté. «Él es un ejemplo, durante la mayor parte de nuestra temporada tuvo muy mala suerte. Jugó un partido en el que estuvo muy bien durante 89 minutos y luego, en un momento, destruyó nuestro juego, su juego. No siempre se trata de él, pero algunas veces sucedió y luego todos se concentraron en sus errores.

Pero los futbolistas cometen errores y el balón no siempre entra. Sólo me preguntaron por los últimos 10 minutos y dije que lo bueno es que no encajamos. Contra el City no concedimos ninguna oportunidad desde el primer minuto hasta el minuto 84, luego concedimos una. Así que es genial no conceder oportunidades e Ibou es una gran parte de eso, junto con Virgil, pero me gusta la mentalidad de todo el equipo».

Por supuesto, esa mentalidad se pondrá a prueba nuevamente en las próximas semanas y meses mientras el Liverpool continúa persiguiendo la clasificación a la Liga de Campeones. Esta temporada, el progreso no siempre fue lineal y a menudo se vio obstaculizado por demasiados errores.

Sin embargo, por ahora, el Liverpool ha demostrado que puede sobrevivir y ganar la batalla. Si quieren situarse en la cima de Europa la próxima temporada, deben seguir demostrando que son capaces de ganar guerras.