Cuando Clarence Birdseye probó truchas congeladas por pescadores inuit, cambió la forma en que compramos alimentos |

Esta es una historia madura. pantalla. En 1912, un nativo de Brooklyn de 25 años con espíritu aventurero viajó a los territorios helados del noreste de Canadá, donde pasó la mayor parte de cinco años aprendiendo las costumbres indígenas. Una práctica que le fascinó: el método de conservación del pescado utilizado por los pescadores inuit, que consiste en sacar las truchas de los agujeros del hielo y dejarlas congelar instantáneamente a temperaturas de -30 grados. Cuando se descongela y se cocina, el pescado tiene un sabor muy fresco. El joven de ahora aprende los trucos para congelar alimentos de una manera deliciosa, que le traería riqueza en las próximas décadas. Su nombre es Clarence Birdseye.

Birdseye se dio cuenta de que la clave para mantener la frescura era la cristalización. Cuando los alimentos se congelan lentamente, el líquido del interior forma grandes cristales de hielo que dañan su estructura celular. El resultado al descongelarlo: un producto empapado, granulado y con fugas que era el único tipo de alimento congelado disponible en los Estados Unidos a principios del siglo XX. Sin embargo, la congelación instantánea produce pequeños cristales de hielo que preservan la textura y el sabor de los alimentos.

El descubrimiento condujo a la fundación de la empresa Birds Eye en 1923, que abrió las puertas a la industria mundial de alimentos congelados, valorada en casi 300 mil millones de dólares, y al mundo más amplio de los alimentos preparados, envasados ​​y procesados. Pero la innovación de Birdseye va más allá de simplemente importar un método de congelación rápida. Sus ideas eran tan nuevas que tuvo que ser pionero en cada paso de la producción, inventando máquinas a lo largo del camino. La primera de sus más de 200 solicitudes de patente fue para contenedores aislados para mantener frescos sus productos; También desarrolló nuevas tintas, pegamentos y plásticos impermeables que podían resistir la congelación y el descongelamiento.

A Ciencia Popular Mensual el título se llama productos Birdseye “como fresco” en septiembre de 1930; dos años después, eso es New York Times declarar la innovación como «milagro científico» pero Birdseye todavía enfrenta desafíos. Para superar el estigma contra los alimentos congelados, llamó a su primera línea de productos «alimentos congelados». Otro obstáculo inicial fue la infraestructura: los refrigeradores eléctricos comenzaron a reemplazar a los refrigeradores recién a finales de los años 20, y el “compartimento congelador” era solo una pequeña ranura para una bandeja para cubitos de hielo. Los congeladores domésticos independientes eran raros y no había camiones ni vagones de ferrocarril equipados para transportar alimentos congelados, ni almacenes lo suficientemente fríos para almacenarlos.

Fue necesaria la Segunda Guerra Mundial para que el país alcanzara la visión de Birdseye, cuando las Fuerzas Armadas estadounidenses crearon los medios para conservar y transportar alimentos para las tropas en el extranjero. Productos como el concentrado de jugo de naranja congelado y los prototipos de alimentos congelados impulsaron el auge de la tecnología de alimentos procesados ​​en la posguerra. En 1947, debutó el frigorífico-congelador de dos puertas, con más espacio para productos congelados.

Al mismo tiempo, cada vez más mujeres se incorporan al mercado laboral. Según el Departamento de Trabajo, en 1953, el 30 por ciento de las mujeres casadas tenían trabajo. En 1960, trabajaban el doble de esposas que una década antes. Los especialistas en marketing de alimentos identificaron un nuevo consumidor: madres que estaban ocupadas en el trabajo pero aún tenían que preparar la cena. «Los alimentos congelados y procesados ​​ahorran tiempo, por eso la industria anuncia la velocidad como el concepto más importante en la cocina», dicen los historiadores de la alimentación. Laura Shapiroescritor Algo del horno: reinventar la cena en los Estados Unidos de los años 50. El intento de los hermanos Swanson de ahorrar tiempo a los consumidores se remonta a 1954, cuando introdujeron la brillante cena televisiva: una comida completa en una bandeja que iba directamente del congelador al horno. La llegada del microondas de encimera en los años 60 hizo que las comidas congeladas fueran cada vez más populares.

Aunque el modelo original de cena en bandeja finalmente perdió su atractivo, la dependencia de los cocineros caseros de los alimentos congelados ha aumentado constantemente desde la década de 1950, en parte porque la comida ha mejorado. Los alimentos listos para el consumo son ahora la categoría de alimentos congelados más grande y representan el 32 por ciento de todas las ventas.

ojo de pájaro, quien murió en 1956 A sus 69 años, probablemente nunca imaginó que su empresa vendería lasaña o pollo salteado. Cuando fundó Birds Eye (y luego la vendió en 1929 a Postum Cereals (el predecesor de General Foods) por 23,5 millones de dólares (casi 450 millones de dólares en la actualidad), simplemente quería llevar productos y pescado fuera de temporada de tierras lejanas al alcance de los cocineros caseros estadounidenses. Hoy, Birds Eye, ahora propiedad de Conagra, ofrece una amplia variedad de aperitivos y acompañamientos.

Todavía se venden verduras simples y algunas de ellas son tan nutritivas como las frescas, o incluso más. En cambio, se estima que el 73 por ciento de los alimentos en Estados Unidos son ultraprocesados ​​y contienen ingredientes artificiales, según una investigación reciente publicada en una revista médica británica. Lanceta Se descubrió que estaba asociado con «resultados adversos en casi todos los sistemas de órganos».

Si bien agregar elementos que ahorran tiempo a la producción puede conducir en última instancia a la saturación de los alimentos procesados, la innovación de Birdseye está cambiando la industria de comestibles y comestibles de muchas maneras positivas: minimizando el desperdicio al extender la vida útil del producto, aumentando la seguridad alimentaria con opciones de alimentos saludables asequibles y reduciendo las restricciones estacionales.

“Eso es todo”, escribió. Mark Kurlansky en su biografía, Birdseye: Las aventuras de un hombre curioso; él «observa cómo funcionan las cosas y encuentra formas de mejorarlas».