Es una medida de alto riesgo reunir un elenco de recién llegados para un primer largometraje, especialmente cuando la película está ambientada en la extensa, cinética e impredecible megaciudad nigeriana de Lagos bxzh2.
Pero si nos basamos en un regreso temprano, la escritora y directora británica nigeriana Olive Nwosu obtuvo un gran éxito con su debut en el reparto, “Lady”, que se llevó a casa el Premio Especial del Jurado de Cine Dramático Mundial a la categoría de actuación en conjunto después de su estreno mundial el mes pasado en Sundance.
Ahora, la innovadora película de Nwosu, que sigue el inesperado viaje de autodescubrimiento de un joven taxista testarudo después de hacerse amigo de un grupo de trabajadoras sexuales, se dirigirá al Festival de Cine de Berlín, donde tendrá su estreno internacional el 18 de febrero en la sección Panorama.
Esta vez, la estrella de Ujah, Amanda Oruh, y Tinuade Jemiseye, protagonizada por Jessica Gabriel, esperan poder celebrar la victoria en persona.
En un giro decepcionante de los acontecimientos, los tres actores, junto con sus coprotagonistas Binta Ayo Mogaji, Seun Kuti y Bucci Franklin, se vieron obligados a perderse el estreno en Park City, después de que la administración Trump les negara visas de viaje, que este año tomó medidas enérgicas contra los viajes desde muchos países, incluida Nigeria.
Mientras “Lady” conquistaba al público en el prestigioso festival estadounidense, Oruh vía
«Me siento enojado, me siento engañado», escribió. “Honestamente, lloré durante días porque me sentí ROBADO”.
Hablar a Variación Junto con sus compañeros de reparto antes de la Berlinale, Oruh describió una montaña rusa de emociones mientras revisaba fotos y vídeos enviados por los productores de la película mientras asistía al estreno desde Lagos, en un momento luciendo un disfraz en su habitación “para sentir cómo sería si estuviera en Sundance”.
“Al ver las fotos, sonreí de oreja a oreja, sintiendo un inmenso orgullo por el trabajo que habíamos hecho”, dijo Oruh, quien interpreta a Pinky, una de un grupo de bulliciosas trabajadoras sexuales que ejercen su oficio fuera de horario en las zonas oscuras de Lagos.
«A pesar de la decepción, estamos muy contentos de que la gente pueda verlo», añadió Ujah, quien protagoniza junto a Oruh como el amigo de la infancia Pinky, un taxista que sueña con escapar de su difícil vida. “Nuestra historia sigue viva [and] es tener vida propia”.
En cierto modo, esta terrible experiencia muestra la fuerza y la tenacidad dentro de “Lady”, que sigue a su heroína, una de las pocas taxistas que trabajan en la metrópoli de Nigeria, mientras se ve arrastrada a regañadientes al mundo de Pinky y su equipo de trabajadoras sexuales astutas, sinceras y glamorosas.
Excluidas y rechazadas mientras se explotan sus servicios, estas mujeres encuentran consuelo y esperanza en su hermandad compartida, incluso cuando su trabajo y la crisis política que envuelve la película las exponen a las brutales realidades de la vida en Nigeria.
La hermandad de mujeres en pantalla, dicen los actores, es un subproducto de los vínculos reales que forjaron durante la producción. Dijeron que se le dio crédito a Nwosu por “crear un ambiente donde la empatía, donde la vulnerabilidad no estaba permitida, sino celebrada”, según Oruh. Ujah elogió al director por construir una “comunidad” en el set, creando “una atmósfera que nos hizo sentir seguros siendo nosotros mismos”.
Esa comunidad, dice Jemiseye, quien interpreta a la divertida Sugar, perduró mucho después de que terminó la producción. “Esta es realmente mi mujer”, dijo, conteniendo las lágrimas. «Esta es mi hermana».
“Lady” está financiada por BFI, Film4 y Screen Scotland, con financiación adicional de Level Forward y Amplify Capital. Fue producido por Alex Polunin para Ossian International, John Giwa-Amu para Good Gate y Stella Nwimo. Los coproductores son Adé Sultan Sangodoyin y Jamiu Shoyode de Emperium Films, con sede en Lagos. HanWay se encarga de las ventas mundiales.
A sólo unos días del estreno de la película en Berlín, el estatus de la visa del elenco aún no está claro, aunque los actores esperan que la UE sea un anfitrión más amigable que Estados Unidos.
“Con suerte, Berlín será el momento en el que finalmente podamos sentarnos juntos como amigos, como hermanos, con Extraordinario director y productor, para verlo juntos y ver el poder de lo que creamos”, dijo Oruh.
