El canadiense Tom Wilson se quita los guantes en un raro enfrentamiento de hockey olímpico

MILÁN — ¿Quién dice que no habrá peleas de hockey en los Juegos Olímpicos? A Tom Wilson claramente no le importa que lo rechacen en el juego internacional.

Wilson se quitó los guantes al final de la victoria de Canadá por 10-2 sobre Francia el domingo, persiguiendo al jugador que golpeó a su compañero Nathan MacKinnon en la cabeza minutos antes.

“Obviamente, pelear no es gran cosa en este torneo, pero cuando alguien corre contra uno de nuestros grandes atletas, eso es lo que hace Willy”, dijo el tres veces olímpico Drew Doughty. Quiero decir, ha hecho más que eso, pero es bueno verlo progresar.

Wilson se enfrentó a Pierre Crinnon, a quien le impusieron una penalización menor de dos minutos y se disculpó con MacKinnon después de su golpe en el tercer tiempo. Marcar un gol 25 segundos después de la siguiente jugada de poder no fue castigo suficiente a los ojos de los jugadores canadienses.

«No nos gustó el tiro, sentimos que era tarde y alto», dijo el máximo goleador del torneo, Connor McDavid. «Willy acababa de terminar de revisar y el tipo saltó sobre él, y Willy simplemente se estaba protegiendo. Eso es todo lo que podía hacer. Ese es el tipo de persona que es, el tipo de compañero de equipo que es. Simplemente hay respeto por él».

A diferencia de la NHL, que conlleva una sanción mayor de cinco minutos, la pelea es una violación del juego según las reglas de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo, por lo que Wilson y Crinon fueron expulsados. El resultado ya estaba decidido desde hacía tiempo y Wilson sólo se perdió los últimos siete minutos del partido.

«Estamos acostumbrados a que suceda más que eso, así que en general no fue peligroso», dijo el entrenador Jon Cooper. «Defender a sus compañeros es fácil para él».

Wilson, de 31 años, también anotó un gol y una asistencia, además de la pelea, lo que le dio lo que se conoce en el hockey como un “hat trick de Gordie Howe”.

El extremo fue uno de los pocos jugadores nuevos de Canadá que no jugó en el Face-Off de las 4 Naciones del año pasado, cuando hubo tres peleas en los primeros nueve segundos del primer partido del equipo contra Estados Unidos.

La pelea de Wilson se produjo exactamente un año después, cuando los canadienses Brandon Hagel, Sam Bennett y Colton Parayko se enfrentaron a los estadounidenses Matthew Tkachuk, Brady Tkachuk y JT Miller.

«Escuche, no creo que podamos terminar este torneo sin verlo», dijo Hagel con una sonrisa. «Eso podría ser lo que se dice acerca de su llegada al torneo. Pero eso es lo que hace Willy: defiende a sus compañeros de equipo».

MacKinnon, quien tardó en recuperarse y pasó algún tiempo en la banca antes de regresar, apreció que Wilson lo defendiera.

«El tipo obviamente no quería pelear con Tom», dijo MacKinnon. «Él sólo quiere luchar. Yo tampoco quiero pelear con Tom».

Wilson fue la elección indiscutible debido a su físico y capacidad para recoger discos, así como a producir a un alto nivel con los Washington Capitals. Es su máximo anotador con 49 puntos en 50 partidos esta temporada.

Probablemente será el capitán de los Capitals cuando Alex Ovechkin se retire, y Cooper calificó a Wilson como «increíble en el vestuario». Pelear en los Juegos Olímpicos sólo le dio a Wilson, quien no habló con los periodistas después, más credibilidad ante los ojos de sus compañeros de equipo.

“Sabemos que Willy nos respalda”, dijo Bennett. «Él protegerá a todos nuestros jugadores y les dará energía. Eso nos encanta de Willy. Hará cualquier cosa por nuestro equipo».

Al apasionado portero Jordan Binnington, conocido por golpear a uno o dos jugadores con su bloqueador cuando está disgustado, le encanta.

«Definitivamente no me sorprende», dijo Binnington. «Eso es hockey, ¿verdad? Eso es hockey».