Juego de Estrellas de la NBA: cuatro historias importantes después de un fin de semana ajetreado en Los Ángeles

Anthony Edwards era todo sonrisas mientras sostenía el trofeo de Jugador Más Valioso del Juego de Estrellas de la NBA por primera vez en su carrera, apenas un día después de afirmar que el partido entre Estados Unidos y el Mundial del domingo no devolverá el espíritu competitivo al escaparate de mitad de temporada de la liga.

O el guardia de los Minnesota Timberwolves está motivado o está jugando un juego inteligente de pases y cambios, conociéndolo voluntad competir y demostrar cuánto le importa la competencia y la aprobación de los fanáticos. Para cuando Edwards y el joven Team Stars terminaron las celebraciones, derrotando a los veteranos Team Stripes en el partido de campeonato del domingo, el fin de semana ya era uno de los más impactantes en la historia reciente de la liga.

Aquí están las cuatro historias más importantes que surgen de Los Ángeles, incluyendo si el nuevo Juego de Estrellas tiene poder de permanencia, por qué la corona del concurso de 3 puntos está segura para Damian Lillard y qué comentarios del comisionado de la NBA Adam Silver durante el fin de semana podrían impactar el futuro del draft.

¿Vuelve el Juego de Estrellas? El domingo demostró que todo depende de las estrellas.

Todo lo que había que ver era a Victor Wembanyama pataleando después del primer juego.

Después de que Scottie Barnes del Team Star se quedara abierto para un triple ganador en tiempo extra, el fenómeno de 7 pies 4 pulgadas de los San Antonio Spurs se dirigió en la dirección opuesta, hablando solo porque alguien falló una tarea.

«Esta es la segunda vez que permitimos un triple cuando no deberíamos», dijo Wembanyama. «Esperaba que fuéramos más inteligentes aquí, así que fue decepcionante».

Es raro que un jugador use la palabra «decepcionante» para describir una derrota en el Juego de Estrellas, al menos en los últimos años. Por lo general, es el juego en sí el que no está a la altura de la facturación.

Si bien Wembanyama no ganó el premio al Jugador Más Valioso esa noche, probablemente lo habría hecho. Edwards lo reconoció en la conferencia de prensa posterior al partido y afirmó que la presencia masiva de Wembanyama lo motivó a presentarse por temor a verse rodeado. se muestra hasta la cima. Tanto es así que sus compañeros All-Stars estaban en alerta.

«Por supuesto que jugué un papel en ello», dijo Wembanyama. «Digamos que alguien me bloqueó o alguien bloqueó del otro lado. No quieres dejar que el oponente anote, ¿sabes a qué me refiero?»

Así es como sabes que el juego significa algo después de años de apatía y críticas: los jugadores sudan, cometen (y discuten) faltas y muestran emociones. A Wembanyama no parece importarle la responsabilidad de devolver esa intensidad al Juego de Estrellas, pero ¿es eso una señal de que está listo para asumir la responsabilidad de ser la cara de la liga?

Mientras tanto, Wembanyama no tuvo problemas para decir en voz alta la parte tranquila.

«Por supuesto que es algo natural», dijo Wembanyama. «La NBA puede promocionar a quien quiera. Pero al final del día, serán los mejores jugadores y los que el público exige. Como cara de la liga, eso es algo que se puede producir, pero sólo hasta cierto punto».

Sus palabras fueron el mayor impacto del fin de semana y otros jugadores siguieron su ejemplo. No necesitaban incentivos económicos ni discursos de Silver. Mostrar más esfuerzo y carisma es lo que quieren los espectadores. Sí, los jugadores estuvieron agotados todo el fin de semana con poco tiempo para descansar antes de que se reanudaran los desafíos de la temporada regular. Pero el domingo demostró que la liga puede tener éxito inyectando dramatismo en los juegos.

Y aunque Wembanyama no obtuvo un MVP ni una victoria, su juego en la cancha y su pasión ayudaron a la NBA a conseguir una victoria muy necesaria.

Ant Man era genial antes de ser un héroe

Edwards aprovechó la oportunidad, incluso en un juego que su equipo estaba perdiendo ante Team Stripes, persiguiendo a Kevin Durant para robar y haciendo la transición para un triple que le habría dado a su equipo la ventaja decisiva hasta que De’Aaron Fox anotó un triple propio. A lo largo de la noche, la energía de Edwards llevó a su equipo, especialmente en el juego de campeonato cuando los jugadores mayores del Team Stripes estaban empezando a cansarse. Edwards estaba fresco y no tuvo problemas para llevar al Team Stars a una victoria que no fue tan impresionante como los primeros tres juegos.

Su actitud indiferente se convierte en una fachada para su propia competitividad. Eso fue evidente para el entrenador de los Detroit Pistons, JB Bickerstaff, quien nunca había pasado mucho tiempo con Edwards hasta el fin de semana pasado.

«Amas a los muchachos que aportan ese tipo de energía todos los días, a los muchachos que tienen ese tipo de pasión», dijo Bickerstaff. «Chicos que disfrutan con el juego, donde jugar baloncesto no es una tarea para ellos, es algo que realmente disfrutan».

Quizás Edwards realmente no quiere la responsabilidad de liderar la liga hacia la próxima generación. Tal vez no quiera ser el centro de atención en todos los aspectos de su vida. Pero hay algo innegable en la forma en que se desempeña, la forma en que mira a la cámara y se ve tan cómodo en su propia piel, que podría resultar intimidante para una oficina de la liga a la que le gustan sus estrellas limpias y predecibles, un atributo que no siempre se asocia con el jugador eléctrico de 24 años.

La personalidad de Edwards casi eclipsa el trabajo que ha puesto en su juego. Los Minnesota Timberwolves son el único jugador que permanece en la Final Four de la NBA en los últimos dos años, con Edwards como catalizador. Aún no es campeón de las Finales, pero ha vencido a algunos de los gigantes de la liga en las últimas dos postemporadas: Nikola Jokic, LeBron James, Kevin Durant.

¿Han cambiado los comentarios de Silver sobre los borradores de hechizos de tanque?

En una de las sesiones de entrevistas más influyentes del fin de semana All-Star de Silver, el comisionado habló sobre la expansión y la posible reubicación. Pero los mayores rumores se centran en el fracaso, que se ha convertido en un flagelo en la liga con hasta 10 equipos en reconstrucción aparentemente buscando activamente mejores posiciones en el draft.

¿Podría la liga igualar aún más las probabilidades de la lotería? ¿Qué tal eliminar el draft por completo y dejar que los prospectos elijan sus propios equipos?

Hasta ahora, el último tema de conversación no se ha discutido en las reuniones con el comité de competencia, dijeron fuentes a ESPN. La idea de que los equipos sujetos a lotería compitan entre sí en un torneo tampoco ha recibido fuerza, lo que demuestra lo lejos que está el draft de los planes de la liga. Es necesario superar varios obstáculos importantes, entre ellos hacer que el plan de cambio sea susceptible de negociación colectiva.

Por ahora, con el Utah Jazz convirtiéndose en el último equipo en ser criticado, la NBA parece estar explorando otras opciones para frenar el estancamiento. Esto incluye discusiones sobre multas más altas y la posibilidad de que las franquicias pierdan selecciones de draft si las tácticas se vuelven tan descaradas.

En conversaciones con funcionarios de la liga durante el fin de semana, algunas fuentes aceptaron otros métodos, como establecer probabilidades de lotería a principios de la temporada en lugar de después del calendario completo de 82 juegos. Pero lo más importante, dijo un alto funcionario de la liga, es discutir buenos números para los equipos que violan descaradamente las reglas.

“Les estás haciendo daño en la billetera”, dicen. «¿Qué sucede si no reciben su participación total en los ingresos si la liga los encuentra culpables?»

Tanking desafía el tejido competitivo de la liga. E incluso si esta temporada ha proporcionado la tormenta perfecta para que los equipos perdedores mantengan la cobertura antes de una posible generación del draft generacional, la liga debe considerar todas las opciones para limitar la carrera anual al final.

El regreso de Dame Time, rey del concurso de 3 puntos

Nadie quiere ver a Damian Lillard luciendo como él mismo en una competencia de triples, especialmente cuando lo último que vio fue agarrando un tendón de Aquiles desgarrado en la primera ronda de los playoffs de la temporada pasada. Pero Lillard sabía que no saldría así, venciendo a la estrella de los Phoenix Suns, Devin Booker, y al novato de los Charlotte Hornets, Kon Knueppel, para conseguir su tercera corona de triples.

«Comenzó como una broma», dijo Lillard sobre su participación en el concurso. «Algo se abrió… Fue así de simple. Dije que lo haría y al día siguiente entré a la competencia».

No puede correr ni realizar ningún trabajo serio en el campo en este momento. Pero todavía puede dejarlo volar desde más allá del arco.

«Creo que es necesario y necesario para los aficionados», dijo Lillard. «Recuerdo cuando era niño y fui al fin de semana del Juego de Estrellas en 2000 cuando fue en Oakland, y lo más importante que me emocionó fue, hombre, este tipo va a jugar contra otro en un concurso de volcadas y estos muchachos van a jugar entre sí en una tanda de triples. Yo era un fanático así».

A diferencia de la estrella de los Boston Celtics, Jayson Tatum, Lillard no busca salir a la cancha este año para ayudar a sus rivales, pero el futuro miembro del Salón de la Fama de 35 años aparentemente ha inspirado a algunos de sus compañeros francotiradores a unirse a él la próxima temporada.

Stephen Curry, el rey de los triples de la liga, anunció el domingo que participará en la competencia del próximo año en Phoenix, y agregó que estaría dispuesto a persuadir a su ex compañero de equipo Klay Thompson para que se una a él.

Tanto Curry como Thompson están más cerca del final que del comienzo de sus respectivas carreras en la NBA, pero como el sábado por la noche del All-Star Weekend necesita un impulso, no sorprende que la racha competitiva de Curry se reavive. Si la carrera de los tres puntos de la próxima temporada tiene éxito, será gracias a Lillard, quien pareció mostrar algo de fuego este fin de semana e inspiró a otros grandes nombres a unirse a él. Quizás el concurso de volcadas, que durante mucho tiempo ha albergado el Juego de Estrellas los sábados por la noche, necesite un impulso similar de superestrella.