El milagro copero del Macclesfield FC acabó con un gol en propia meta, pero su legado está a salvo

MACCLESFIELD, Inglaterra — El vendedor de autos usados ​​y el capitán que vende velas aromáticas llegaron al final del camino después de que el cuento de hadas de Macclesfield en la Copa FA terminara con el gol en propia puerta de un profesor de gimnasia contra la Premier League Brentford.

El desafortunado (y acrobático) cabezazo de Sam Heathcote Aarón BettaUn centro en el minuto 70, que encontró al portero Max Dearnley en su primer palo, fue suficiente para sellar una victoria por 1-0 en la cuarta ronda del Brentford, que se enfrentará a sus rivales londinenses, el West Ham, en la quinta ronda.

¿Romance en la Copa FA? Esta vez no.

Después de producir la mayor sorpresa de la Copa FA al eliminar al vigente campeón Crystal Palace con una derrota por 2-1 en su pequeño estadio, Moss Rose, en la tercera ronda, Macclesfield cayó al suelo en el partido más importante de su historia. Pero si bien se esperaba que Brentford prestara atención al desaire de Palace y enviara sin piedad a un equipo de exprofesionales y trabajadores a tiempo parcial de Macclesfield con trabajos reales en el mundo real, ese no fue el caso para el equipo de Keith Andrews.

Hace apenas cuatro días, Brentford frenó la búsqueda del Arsenal por el título de la Premier League con un empate 1-1 en el Gtech Stadium que podría haber terminado en una victoria en casa. Pero después de hacer siete cambios en su alineación para este partido – máximo goleador Igor Thiago y centrocampista inglés Jordan Henderson ni siquiera viajó con el equipo: Andrews vio a su equipo de Brentford luchar por desempeñarse como un equipo que comenzó el día 116 lugares por encima del Macclesfield de sexta división en la pirámide del fútbol inglés.

Macclesfield tuvo un buen desempeño (mucho mejor de lo que cabría esperar de un equipo de menor ranking) y demostró que los resultados de Palace no fueron una casualidad. En el partido, Andrews fue al vestuario del equipo local para presentar sus respetos al equipo que sus jugadores acababan de derrotar.

«Fue un partido difícil para nosotros, por razones obvias», dijo Andrews. “Realmente respeto sus maneras [Macclesfield] juego y el entusiasmo que tienen. Poder rendir al nivel que tienen en los dos partidos contra nosotros y Palace es un testimonio de Macclesfield, sus jugadores y [manager] Juan Rooney. Les dije que tenía un gran respeto por lo que habían logrado.

«Me encantan las pirámides británicas y las historias que generan. Macclesfield nos dio la copa adecuada: no puedo decir que la disfruté, pero estoy seguro de que todos lo hicieron».

Enfrentarse a Macclesfield es una tarea ingrata para Brentford. Gana y habrá conseguido lo mínimo que se espera de él, pero siempre existe el espectro de la derrota y la misma suerte que corre el Palace. Para los jugadores de la Premier League compartir su sala de calentamiento con los sub-11 de Macclesfield, que disfrutaron de un pequeño partido en la superficie artificial junto a las principales estrellas de Andrews, habría sido una experiencia extraña, al igual que ver al pato Tubs, la gran mascota amarilla de Macclesfield, saltando al mismo tiempo.

Pero eso resume a Macclesfield como un club comunitario. Puede que el campo haya sido la superficie en la que el primer equipo jugaba sus partidos, pero cada noche de la semana se llenaba de niños de toda el área local, todos soñando con algún día poder jugar en el campo de verdad.

No son sólo los niños de Macclesfield quienes persiguen ese sueño. Los jugadores del primer equipo son los mismos.

Cameron Borthwick-Jackson y D’Mani Mellor jugaron en el primer equipo del Manchester United antes de descender a la liga, pero el capitán Paul Dawson está vendiendo cera después de trabajar previamente en las calles. El portero Max Dearnley vendió el coche y Heathcote, cuyo gol en propia puerta resolvió el empate, volverá a su trabajo como profesor el martes por la mañana.

Todos tienen la capacidad de desempeñarse contra los mejores jugadores, pero algunos de ellos no han tenido suerte en su viaje futbolístico mientras que otros no han sabido aprovechar las oportunidades que se les han presentado. Pero al fin y al cabo, siguen siendo futbolistas con talento y durante más de una hora del partido del lunes en condiciones gélidas, fueron el mejor equipo. Brentford no parece un equipo de cinco divisiones superiores en la cadena alimentaria.

Macclesfield tuvo sus oportunidades, principalmente limitadas a tiros desde lejos, pero tuvo suficientes para preocuparse por Brentford, cuya única táctica fue lanzar balones largos y centros al área de penalti, que el equipo local manejó fácilmente hasta que Heathcote, sin darse cuenta, envió un centro de Hickey a su propia portería. Pero eso es a menudo lo que sucede cuando David se enfrenta a Goliat: Goliat suele ganar, y no necesariamente con estilo o talento.

«Para un club de nuestro nivel, enfrentarse a dos equipos de la Premier League es extraordinario», dijo el técnico Rooney. “Al final sólo perdimos por un gol en propia puerta, así que estoy muy orgulloso de los jugadores esta noche.

«Los jugadores obviamente están deprimidos, pero son un equipo bueno, honesto y trabajador y sólo perdieron un partido de fútbol. Han hecho que todos se sientan orgullosos».

Una segunda sorpresa siempre parecía un sueño descabellado, pero Macclesfield tuvo su momento y nunca lo olvidarán. Su lugar en la historia de la Copa FA está asegurado.