Qarabag 1 – 6 Newcastle

Anthony Gordon anotó cuatro goles en la primera parte y el Newcastle aseguró su lugar en los octavos de final de la Liga de Campeones contra el Chelsea o el Barcelona al vencer al Qarabag por 6-1 en el partido de ida del play-off eliminatorio.

Gordon elevó su cuenta a 10 goles en Europa esta temporada al anotar en el tercer minuto, anotar dos penales y superar al portero Mateusz Kochalski, quien también fue derrotado por un soberbio cabezazo de Malick Thiaw en el primer periodo y un disparo desviado de Jacob Murphy en el segundo.

A pesar de tener una ventaja de cinco goles en el descanso, el capitán del Newcastle, Kieran Trippier, y Gordon tuvieron que ser separados por sus compañeros de equipo mientras se dirigían a los vestuarios, con su disputa aparentemente sobre el delantero que ejecutó el segundo penal. Sin embargo, parecieron compensarse abrazándose cuando Gordon fue sustituido en la segunda mitad.

Newcastle hizo 16 tiros en la primera mitad y 11 de ellos fueron a portería, mientras Kochalski evitó más vergüenza al hacer seis paradas para rechazar a los visitantes desenfrenados, que fueron reforzados por el delantero Nick Woltemade en el medio campo.

Newcastle hizo el fácil viaje de 2.529 millas hasta Azerbaiyán, lo más lejos que jamás haya viajado un club inglés para un partido fuera de casa de la Liga de Campeones, ya que se adelantaron dos goles en ocho minutos. Gordon terminó bien después de que Dan Burn saltó hacia adelante y jugó antes de que Thiaw cabeceara un centro de Trippier.

El equipo de Eddie Howe debería haber ido más adelante cuando Gordon convirtió un penalti en la esquina izquierda después de que Matheus Silva fuera penalizado por una mano. Pero desde el inicio de la segunda mitad, aprovechó la defensa colegial para burlar a Kochalski y marcar un hat-trick y el cuarto gol del Newcastle en el minuto 33.

Todavía hubo tiempo para más, ya que Gordon fue derribado por el portero y, tras una breve discusión con Trippier, el delantero envió el penalti en la esquina opuesta a su primer penalti, colocándolo segundo detrás de Kylian Mbappé en la tabla de goleadores de la competición esta temporada.

Newcastle se relajó tras el descanso y el lateral izquierdo del Qarabag, Elvin Cafarquliyev, los castigó, disparando un tiro de esquina a través de Nick Pope con un gol concedido por el VAR después de que inicialmente se anulara por fuera de juego.

Cafarquliyev participó entonces en su séptimo gol de la noche y el sexto del Newcastle, desviando un disparo del suplente Murphy desde fuera del área que superó a su portero.

El Newcastle visitará al Manchester City, que busca el título en la Premier League, el sábado por la noche, seguido del partido de vuelta contra el Qarabag el martes 24 de febrero.

Howe: Gran día, pero la eliminatoria aún no está muerta

Newcastle entrenador en jefe Eddie Howe:

«Quiero rendir homenaje al equipo porque estuvimos muy bien en la primera parte. Fue lo mejor que hemos jugado en mucho tiempo. Fuimos muy buenos presionando, la actitud de los jugadores para recuperar el balón fue brillante.

«Es un gran día para nosotros. Sabemos que el partido aún no ha terminado, pero nos hemos puesto en una buena posición. Tenemos que ser profesionales en cada momento, sabemos cómo el fútbol puede cambiar.

«Hemos ganado tres partidos en un abrir y cerrar de ojos y la sensación es muy diferente. Respetamos a cada rival y tenemos que hacerlo muy bien en el próximo partido».

Acerca de Gordon: «Estuvo realmente bien en la primera parte. Comenzó en ataque. Varios de sus goles surgieron de su actitud cuando no tenía el balón. Su primer gol fue un momento importante, un muy buen remate. Podría haber marcado más goles, pero qué actuación».

Sobre Woltemade jugando en el centro del campo: «Nick es realmente bueno. Fuera del balón, excelente. Tácticamente, entiende lo que se le pide. Es muy confiable con el balón; no creo que lo regale. Es muy bueno en algunas situaciones incómodas. También tiene el talento creativo que necesitamos en esa posición».

La historia del partido en estadísticas…

¿Qué le espera al Newcastle?