Brady Tkachuk sobre la rivalidad entre Estados Unidos y Canadá: «Hay odio allí»

MILÁN – Antes de la carrera por la medalla de oro olímpica, Brady Tkachuk dijo que para que Estados Unidos logre su objetivo final, sus compañeros deben vencer a Canadá, un equipo al que envidian y odian.

«Hay odio ahí», dijo Tkachuk a ESPN. «Quiero decir, son un equipo de primer nivel. Han sido los mejores en los últimos años, y nosotros queremos estar en esa posición, ser los mejores. Así que este será un juego en el que creo que mucha gente podrá decir, este es el juego más importante que jamás hayan jugado».

Los hombres de Estados Unidos no han vencido a Canadá en una competencia entre los mejores desde la Copa Mundial de Hockey de 1996, en la que participó el padre de Tkachuk, Keith. Eso fue antes de que nacieran muchos de los jugadores estadounidenses, incluidos los dos hermanos Tkachuk. Mientras que el equipo de EE. UU. venció a Canadá en el round-robin de las 4 Naciones del año pasado, un partido memorable en el Bell Centre de Montreal, donde Tkachuk y su hermano Matthew pelearon tres peleas en nueve segundos después de que sonó el silbato inicial, el equipo de Canadá ganó la final 2-1 en tiempo extra.

«Quiero decir, estamos a sólo un paso del año pasado y, a veces, hay que superar esa adversidad, esa tristeza, esos momentos difíciles para que los buenos tiempos puedan sentirse mejor», dijo Brady Tkachuk. «Definitivamente fueron unos días, semanas y meses difíciles después de ese partido. Y sabía que no quería volver a sentirme así».

Tkachuk y sus compañeros de equipo no rehuyeron lo que estaba en juego y repitieron el mantra de “oro o fracaso” en los meses previos al torneo. Los hombres estadounidenses no han ganado una medalla de oro olímpica desde el Milagro sobre Hielo en 1980. Los jugadores de la NHL comenzaron a participar en los Juegos Olímpicos en 1998, pero se perdieron los Juegos de 2018 y 2022. El hockey ha crecido enormemente en los Estados Unidos durante ese tiempo y los jugadores del equipo de EE. UU. están ansiosos por demostrarlo en el escenario internacional.

«Han pasado 46 años. Muchos jugadores nos han allanado el camino pero no han tenido la oportunidad de ganar el oro, nuestro sueño es llegar allí», dijo Tkachuk. «Esto es algo que no nos tomamos a la ligera. Y quiero decir, tenemos la oportunidad de hacer realidad un sueño de la infancia».

En mayo, Estados Unidos ganó el campeonato mundial masculino por primera vez en más de 90 años. Muchos de los jugadores de ese equipo obtuvieron lugares para los Juegos Olímpicos de este año. Eso incluye a Clayton Keller, Tage Thompson y Jeremy Swayman.

Las mujeres estadounidenses han tenido más éxito, ganando el campeonato mundial 11 veces desde 2005 y capturando su tercera medalla de oro olímpica el jueves.

“Quiero decir, vimos ganar a las chicas”, dijo Vincent Trocheck. «Obviamente, ganar la medalla de oro para Estados Unidos y si podemos vencer a Canadá el domingo, será una barrida limpia y quiero decir, para eso estamos todos aquí».

Si bien los enfrentamientos en el hockey internacional significan que los jugadores son expulsados ​​automáticamente, Estados Unidos está preparado para el físico y la intensidad en la carrera por la medalla de oro.

“Va a ser un enfrentamiento difícil”, dijo Trocheck, un delantero con mentalidad defensiva que ha ayudado a los estadounidenses a lograr un perfecto 15 de 15 penales en el torneo. «Quiero decir, lo vimos el año pasado en las 4 Naciones. Va a ser similar a eso. Un escrutinio muy estricto. Obviamente tienen muchos de los mejores jugadores del mundo, por lo que debería ser el mejor».

El juego de poder de Canadá fue sobresaliente, acertando 6 de 17. Su principal unidad, en ausencia de Sidney Crosby contra Finlandia, contaba con Nathan MacKinnon, Connor McDavid, Macklin Celebrini, Sam Reinhart y Cale Makar. Son tres de los cuatro mejores de la NHL esta temporada.

Crosby (lesión en la parte inferior del cuerpo) patinó por segundo día consecutivo el sábado y se consideró una decisión en el momento del juego.

Hubo un sentimiento poético en la final masculina celebrada el 22 de febrero, el mismo día del partido de 1980 contra la Unión Soviética.

«Quiero decir, esto es lo mejor que hay, ¿verdad? Esto es lo que todos estaban esperando», dijo Trocheck. «Esto es lo mejor del mejor hockey del mundo, jugar por una medalla de oro. Quiero decir, no se puede soñar con algo mejor que esto».