Actualización de los premios de la NBA: Cunningham y Wemby apuestan por el MVP; Knueppel persigue a ROY

Con aproximadamente seis semanas restantes en la temporada regular de la NBA, es un buen momento para recorrer la liga y observar más de cerca la carrera por los premios.

¿Qué acuerdos se han cerrado? ¿Cuáles todavía están en juego?

Profundicemos en cada premio, analicemos los líderes, los jugadores a perseguir y las posibilidades interesantes, y expliquemos las apuestas a realizar.

Oportunidades proporcionadas por Apuestas deportivas DraftKings y en el momento de la publicación.

Jugador más valioso

Líder: Shai Gilgeous-Alexander (-250)
A la caza: Nikola Jokic (+425), Cade Cunningham (+700)
Imágenes interesantes más largas: Víctor Wembanyama (25-1), Jaylen Brown (40-1), Luka Doncic (75-1), Anthony Edwards (250-1)

Hay un nuevo candidato a MVP esta temporada que domina la carrera y lleva el número «65». Hace varios años, la NBA estableció un umbral de 65 partidos jugados para que cualquier jugador sea considerado para cualquier premio individual. El umbral fue parte del esfuerzo de la liga para reducir la percepción de «gestión de carga» que se había vuelto muy impopular entre la base de fanáticos, pero la decisión tuvo consecuencias no deseadas. Uno de ellos es lo que está sucediendo en esta carrera por el MVP, donde algunos de los principales candidatos al MVP ya se han perdido o se están preparando para perderse más de 17 juegos, demasiadas ausencias para ganar el premio.

Gilgeous-Alexander, el actual MVP, ha estado marginado por una lesión abdominal y se ha perdido 11 de los 60 partidos del Thunder hasta el momento, incluidos los últimos nueve seguidos. Sin embargo, volverá a la alineación el viernes en casa contra Denver. Jokic, tres veces MVP y subcampeón, se ha perdido 16 partidos. Giannis Antetokounmpo se ha perdido 27 partidos y su ex MVP Joel Embiid se ha perdido 26 partidos. Las estrellas de Los Ángeles, Doncic y Kawhi Leonard, se han perdido 12 y 13 partidos, respectivamente. Wembanyama se ha perdido 14 partidos con los Spurs.

Gilgeous-Alexander sigue siendo el favorito en DraftKings para ganar su segundo MVP consecutivo, mientras que Jokic ocupa el segundo lugar, pero si alguno de ellos se pierde unos pocos juegos más, es posible que uno o ambos no sean elegibles para el premio. Y para el público de las apuestas, esto es interesante porque abrirá la carrera por el MVP a candidatos que no se esperaba que tuvieran posibilidades de ganar. Dos candidatos en particular me llamaron la atención como apuestas de valor en ese escenario.

Cunningham está construyendo un caso que podría ganar el MVP incluso si SGA y Jokic son elegibles. Ha llevado a los Pistons al mejor récord de la NBA actualmente, superando al Thunder por el primer puesto. Cunningham ocupa el puesto 12 en la NBA en anotaciones (25,4 puntos por partido), segundo en asistencias (9,8 puntos por partido) y cuarto entre los bases con 5,7 puntos por partido. Cunningham es el único All-Star en un equipo que dominó la liga durante toda la temporada, y si los Pistons terminan la temporada con el mejor récord, Cunningham tendrá un fuerte argumento narrativo para ganar su primer MVP.

Wembanyama abandonó la carrera por el Jugador Más Valioso cuando sufrió una lesión persistente desde mediados de noviembre hasta diciembre, asumiendo que se perdería el umbral del juego. Pero cuando los Spurs lo trajeron de regreso, lo hicieron lentamente con minutos limitados e incluso lo sacaron de la banca por un tiempo con el objetivo de meterlo en cada juego con menos riesgo de volver a lesionarse. Y la estrategia ha tenido un gran éxito hasta ahora, con Wembanyama jugando en 32 de los últimos 34 partidos de los Spurs, incluidos los últimos 23 seguidos.

Existe un sentimiento creciente de que Wemby alcanzará el umbral de los 65 juegos, como lo demuestra ser favorito para ganar el premio al Jugador Defensivo del Año (-500). Solo puede ganar DPoY si alcanza el umbral de 65 juegos, por lo que si califica para el premio, también califica para MVP. Y, al igual que Cunningham, Wemby está construyendo un caso competitivo de MVP incluso si SGA y Jokic llegan a 65 juegos. Fue reconocido como el mejor jugador defensivo de la liga con un promedio de 23,7 puntos por partido en ofensiva.

Wemby también está llevando a los Spurs a la contienda durante al menos una temporada antes de lo que se espera que lleguen allí. Actualmente son el equipo más popular de la NBA con una racha de 11 victorias consecutivas y están a sólo 1,5 juegos del Thunder por el primer puesto de la Conferencia Oeste. Si los Spurs logran superar al Thunder y Wemby llega a 65 juegos, tendrá una narrativa sólida para ganar su primer MVP.

En última instancia, tanto SGA como Jokic todavía son elegibles para ganar el MVP, pero apostar por SGA en particular no tiene la fuerza suficiente (-250) para que valga la pena apostar en el futuro. Veo el valor de Jokic en +425, porque si cada jugador alcanza el umbral de 65 juegos, Jokic es considerado el mejor y más valioso jugador. Pero Cunningham tiene más poder que cualquiera de ellos sin correr el riesgo de bajar el umbral para darle más valor. Wemby tiene un umbral de riesgo similar, pero obtiene más beneficios (+1900). En general, a estas alturas de la temporada creo que Cunningham y Wemby son las apuestas para el MVP.

Novato del año

Líder: Bandera de Cooper (-125)
A la caza: Kon Knüppel (-105)
Un panorama interesante a largo plazo: VJ Edgecombe (100-1), Derik Queen (500-1)

Esto se ha convertido en una carrera de dos hombres entre ex compañeros de equipo universitario. Flagg ya era el favorito para ganar, pero su racha de cuatro juegos a partir del 29 de enero en la que promedió 37,8 puntos por partido, 9,3 RPG y 4,5 APG prácticamente le aseguró el premio… si alcanzaba el umbral de los 65 juegos. Flagg se ha perdido nueve partidos hasta el momento y actualmente está fuera de juego por una lesión en el pie que lo ha mantenido fuera de los últimos cinco partidos y no tiene regreso programado.

Esto abrió la puerta a Knueppel, el compañero de equipo de Flagg en Duke que estaba en camino de tener la mejor temporada de tiros de tres puntos de un novato en la historia de la NBA. Knueppel tiene un promedio de 19,4 PPG, 5,4 RPG y 3,5 3PG mientras coquetea con porcentajes de tiro de 50/40/90. También ayudó a liderar el ascenso de los Hornets a la consideración de los playoffs, lo que le valió más elogios y un probable voto para este premio.

Sexto jugador del año

Líder: Naz Reid (+120)
A la caza: Keldon Johnson (+240), Jaime Jáquez Jr (+650)
Imágenes interesantes más largas: Reed Sheppard (15-1), Tim Hardaway Jr. (17-1), Dylan Harper (200-1)

El premio ha fluctuado a lo largo de la temporada y últimamente ha sido Reid, el ganador del Sexto Hombre del Año 2023-24, quien ha pasado a primer plano. Reid está en camino de registrar las mejores marcas de su carrera en anotaciones (14,1 puntos por partido), rebotes (6,4 puntos por partido), asistencias (2,5 puntos por partido) y robos (1,0 puntos por partido), superando todos los números que consiguió cuando ganó el premio hace unas temporadas.

Johnson ha sido un sexto hombre fuerte durante toda la temporada para un equipo de los Spurs que podría ser el primer favorito. La producción de Jáquez se había desacelerado ya que era el favorito para ganar a principios de la temporada, pero Sheppard llegó tarde y sus probabilidades han mejorado lo suficiente como para merecer consideración.

Jugador defensivo del año

Líder: Víctor Wembanyama (-500)
A la caza: Chet Holmgren (+400)
Un panorama interesante a largo plazo: Rudy Gobert (15-1), Scottie Barnes (35-1), Amin Thompson (100-1), Ausar Thompson (100-1)

La última vez que vimos esta carrera, Wemby tenía más dinero (+400) debido a la preocupación de que alcanzara el umbral del juego. Ahora, si llega a los 65 partidos, es el favorito para llevarse el premio.

De lo contrario, es probable que Holmgren lo lleve a casa. El único otro jugador en esta conversación es Gobert, que ganó cuatro veces anteriormente y su clasificación ha mejorado desde la última actualización. Si Wembanyama no logra alcanzar el umbral de juegos y los Timberwolves de Gobert terminan fuertes como lo hicieron la temporada pasada, Gobert podría estar en línea para su quinto DPOY.